In het eerste onderzoek ter wereld, Onderzoekers van de Edith Cowan University en een internationaal team van medewerkers hebben nauwkeurig de hoeveelheid broeikasgassen - of 'blauwe koolstof' - gekwantificeerd die worden geabsorbeerd en uitgestoten door Australische mariene ecosystemen.

Vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , het papier toont Australisch zeegras, mangrove- en kwelders absorberen elk jaar 20 miljoen ton koolstofdioxide, die millennia lang in hun bodem opgesloten blijven.

Dat is ongeveer evenveel als de jaarlijkse uitstoot van meer dan 4 miljoen auto's.

zorgwekkend, het onderzoek toont aan dat schade aan dezelfde ecosystemen ervoor zorgt dat 3 miljoen ton koolstofdioxide elk jaar weer in de atmosfeer vrijkomt als gevolg van menselijke ontwikkeling, zwaar weer en de gevolgen van klimaatverandering.

Deze kwantificering van de blauwe koolstof van Australië is de meest nauwkeurige van alle landen en maakt de weg vrij voor het behoud en herstel van deze ecosystemen die meetellen voor de verplichtingen van het land om emissies te verminderen, zoals de Overeenkomst van Parijs.

Het onderzoek biedt ook een financiële basis voor investeerders die naar blauwe koolstofprojecten kijken om de uitstoot te compenseren.

Grote impact op klimaatverandering

De hoofdauteur van het onderzoeksartikel was Dr. Oscar Serrano van het Center for Marine Ecosystems Research in ECU's School of Science, die zei dat blauwe koolstofecosystemen een enorm belangrijke rol spelen bij het beperken en aanpassen van klimaatverandering.

"Als deze ecosystemen worden beschadigd door stormen, hittegolven, baggeren of andere menselijke ontwikkeling, de koolstofdioxide die is opgeslagen in hun biomassa en de bodem daaronder kan zijn weg terug vinden in het milieu, bijdragen aan klimaatverandering.

"Globaal, begroeide kustecosystemen gaan twee keer zo snel verloren als tropische regenwouden, ondanks dat ze een fractie van het gebied beslaan.

"Deze ecosystemen zijn ook belangrijk als leefgebieden en kraamkamers voor vissen en ander zeeleven, helpen kusterosie te voorkomen en de helderheid van het water te verbeteren."

Een plons maken voor geld

Uit het onderzoek blijkt dat er geld te verdienen valt aan het herstel en de bescherming van blauwe koolstofecosystemen in Australië.

Op basis van een handelsprijs voor koolstof van $ 12 per ton, de auteurs zien potentieel voor blauwe koolstofprojecten ter waarde van tientallen miljoenen dollars per jaar in betalingen van het Australian Emission Reduction Fund en vrijwillige koolstofmarkten.

"Die projecten kunnen de vorm aannemen van het herbeplanten van zeegrasweiden, herstel van mangroven door overstroming of door verwachte verliezen te voorkomen door middel van milieubeheer, ' zei Dr. Serrano.

"Deze nauwkeurigere metingen van blauwe koolstof bieden meer zekerheid over het verwachte rendement voor financiers die willen investeren in blauwe koolstofprojecten."

Australië een wereldleider in blauwe koolstof

Dr. Serrano zei dat dit nieuwe onderzoek Australië positioneerde als een wereldleider in de bescherming en het beheer van blauwe koolstofecosystemen.

"Australië is de thuisbasis van ongeveer 10 procent van 's werelds blauwe koolstofecosystemen, dus er is een enorm potentieel voor ons om een ​​leidende rol te spelen in deze ruimte, " hij zei.

"Dit onderzoek wijst op hotspots voor de uitvoering van blue carbon-projecten op nationaal niveau."

"Australië is in een positie om een ​​leidende rol te spelen bij het ontwikkelen van beleid om de uitstoot van broeikasgassen te compenseren, dat vervolgens over de hele wereld kan worden geïmplementeerd.

"Het is ook internationaal belangrijk omdat andere landen het werk dat we hier hebben gedaan kunnen overnemen en het kunnen gebruiken om hun eigen basislijnen voor blauwe koolstofbeoordelingen te creëren."

Het proces van het meten van blauwe koolstof

Om de Australische blauwe koolstofvoorraden nauwkeurig te kwantificeren, het onderzoek verdeelde Australië in vijf verschillende klimaatzones.

Dat komt omdat ecosystemen in een tropisch klimaat zoals Noord-Queensland koolstofdioxide in een ander tempo opslaan dan die in gematigde klimaten zoals in Zuidwest-WA en Zuidoost-Australië.

De onderzoekers maakten vervolgens schattingen voor koolstofdioxide opgeslagen in de vegetatie boven de grond en de bodem eronder voor elk klimaatgebied.

Ze maten de grootte en verdeling van vegetatie en namen bodemmonsters om de meest nauwkeurige metingen van gesekwestreerde blauwe koolstof te maken.

De krant, 'Australische begroeide kustecosystemen als wereldwijde hotspots voor mitigatie van klimaatverandering' werd gepubliceerd in Natuurcommunicatie .