De bosbranden in Australië hebben meer dan een vijfde van de bossen in het land verwoest, waardoor de branden "wereldwijd ongekend" zijn na een jarenlange droogte die verband houdt met klimaatverandering, Dat zeiden onderzoekers maandag.

Klimaatwetenschappers onderzoeken momenteel gegevens van de ramp, die delen van Zuidoost-Australië verwoestte, om te bepalen in hoeverre ze kunnen worden toegeschreven aan stijgende temperaturen.

In een speciale editie van het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , Australische onderzoekers onderzochten verschillende andere aspecten van de branden, inclusief onderzoek naar de omvang en mogelijke oorzaken ervan.

Een studie toonde aan dat tussen september 2019 en januari 2020 ongeveer 5,8 miljoen hectare loofbos werd verbrand in New South Wales en Victoria.

Dit is goed voor ongeveer 21 procent van het beboste gebied van het land, waardoor dit vuurseizoen proportioneel het meest verwoestende ooit is.

"Halverwege het voorjaar van 2019 realiseerden we ons dat een zeer groot deel van het oostelijke Australische bos in dit ene seizoen zou kunnen worden verbrand, "Matthias Boer, van het Hawkesbury Institute for the Environment aan de Western Sydney University, Penrith, vertelde AFP.

"De schok kwam van het besef dat dit seizoen wereldwijd buiten de hitlijsten was in termen van het percentage van het continentale deel van een bosbioom dat is afgebrand."

Boer zei dat zijn studie vrijwel zeker de omvang van het bosverlies onderschat, aangezien de eilandstaat Tasmanië niet in de gegevens werd behandeld.

Het jaarlijkse gemiddelde bosverlies in Australië door bosbranden ligt doorgaans ruim onder de 2 procent.

Droogte gekoppeld aan zeetemperatuur

Een andere maandag gepubliceerde studie keek naar de omstandigheden die de branden zo schadelijk maakten:een jarenlange droge periode in het Murray-Darling Basin in Australië.

Droogte zorgt voor meer brandstof voor bosbranden en maakt het moeilijker voor bossen om zich na elke brand te herstellen.

Andreas Koning, van de Universiteit van Melbourne, en collega's keken naar een fenomeen dat bekend staat als de Indische Oceaan Dipool (IOD), die een direct effect heeft op de regenval in Australië en elders.

Sinds 2017 heeft een groot deel van Australië te maken gehad met wijdverbreide droogte, iets wat de studie toeschreef aan een relatief gebrek aan negatieve IOD-gebeurtenissen - wanneer er warmere dan normale zee-oppervlaktetemperaturen zijn in de oostelijke Indische Oceaan met koelere wateren in het westen.

Deze gebeurtenissen hebben de neiging om weerpatronen te verschuiven en brengen doorgaans meer regen naar Zuidoost-Australië, en worden minder frequent gemaakt naarmate de zeetemperatuur wereldwijd warmer wordt.

King en het team onderzochten de regenvalstatistieken en ontdekten dat de winter van 2016 extreem veel neerslag en een bijbehorende negatieve IOD-gebeurtenis kende.

Vanaf dat moment, het Murray-Darling Basin heeft 12 opeenvolgende seizoenen meegemaakt met benedengemiddelde regenval, de langste periode sinds 1900.

"Met klimaatverandering zijn er projecties geweest dat er meer positieve IOD-gebeurtenissen zullen zijn en minder negatieve IOD-gebeurtenissen, ' vertelde King aan AFP.

"Dit zou betekenen dat we meer droge seizoenen in Australië en mogelijk ergere droogtes verwachten."

Boer zei dat de klimaatverandering Australië vrijwel zeker meer vatbaar zou maken voor bosbranden en drong er bij de regering op aan om de maatregelen voor brandbeveiliging te versterken en "dringend en effectief actie te ondernemen tegen klimaatverandering".

© 2020 AFP