Wetenschap
De noordelijke permafrostregio stoot meer broeikasgassen uit dan het opvangt, zo blijkt uit onderzoek
Permafrost ligt ten grondslag aan ongeveer 14 miljoen vierkante kilometer land in en rond het Noordpoolgebied. De bovenste 3 meter bevatten naar schatting 1 biljoen ton koolstof en 55 miljard ton stikstof. Historisch gezien is de noordelijke permafrostregio een opslagplaats voor koolstof geweest, omdat bevroren bodems de microbiële afbraak remmen. Maar de stijgende temperaturen dragen bij aan het ontdooien van de permafrost en versterken de biogeochemische activiteiten die de klimaatverandering verergeren door het vrijkomen van broeikasgassen zoals kooldioxide (CO2 ), methaan (CH4 ) en lachgas (N2 O).
Gegevens over de mate waarin deze regio het verloop van de klimaatverandering zal beïnvloeden (of al heeft beïnvloed) zijn moeilijk te verzamelen vanwege de complexiteit van het landschap. De studie, gepubliceerd in Global Biogeochemical Cycles , gesynthetiseerde broeikasgasmetingen van de noordelijke permafrostregio tussen 2000 en 2020 om een koolstofbalans voor de regio te bepalen, evenals de eerste uitgebreide beoordeling van de hoeveelheden broeikasgassen die het gebied opneemt en uitstoot.
Het werk van de onderzoekers, uitgevoerd als onderdeel van het Regional Carbon Cycle Assessment and Processes (RECCAP2)-project, maakte gebruik van een bottom-up benadering, waarbij de nadruk lag op het schatten van emissies op basis van specifieke broncategorieën. Hun resultaten suggereren dat het gebied al is verschoven van een put naar een kleine koolstofbron.
De onderzoekers hebben veel eerdere schattingen verzameld van de broeikasgasflux in verschillende delen van de noordelijke permafrostregio om te onthullen hoe het hele gebied reageert op de klimaatverandering. Ze ontdekten dat het studiegebied een netto bron van CH4 was en N2 O tussen 2000 en 2020.
Wetlands behoorden tot de grootste uitstoters van methaan, en meren droegen eveneens aanzienlijk bij. Droge toendra was de grootste aanjager van N2 O release, en permafrostmoerassen waren een goede tweede.
De onderzoekers konden echter niet definitief zeggen of de regio een netto bron of put van CO2 was. . Terrestrische ecosystemen, met name de boreale bossen, nemen nog steeds CO2 op . Maar dit wordt gecompenseerd door branden, abrupte dooi van de permafrost en binnenwateren, die naar schatting 12 miljoen ton CO2 uitstoten. .
De onderzoekers schatten dat de noordelijke permafrostregio 38 miljoen ton CH4 heeft uitgestoten en 670.000 ton N2 O in de atmosfeer tussen 2000 en 2020. Wanneer rekening wordt gehouden met laterale fluxen zoals erosie, was de regio ook een bron van 144 miljoen ton koolstof en 3 miljoen ton stikstof. Dat is heel weinig vergeleken met de uitstoot van een groot geïndustrialiseerd land, maar het tempo kan versnellen naarmate de wereld warmer wordt.