Wetenschap
Tien jaar na de dodelijkste aardverschuiving in de VS vergroot de klimaatverandering het gevaar
Pszonka zou zien dat er een permanent gedenkteken werd gecreëerd waar familieleden en bezoekers de aanwezigheid van haar zus konden voelen en konden nadenken over de sereniteit die de familie naar Oso trok, evenals de krachten die een enorm litteken achterlieten in de beboste uitlopers van de Cascade Mountain langs de noordelijke splitsing van de rivier. Stillaguamish River, 89 km ten noordoosten van Seattle.
Tien jaar later is die herdenking voltooid en vertrekt Pszonka:ze zet haar huis te koop en verhuist met haar ouders naar Texas.
‘Ik moet ze hier weghalen,’ zei ze. "Ze kunnen er niet onderuit. Het is alsof het gisteren gebeurde, elke dag, als ze langs de school rijden waar de kinderen naartoe zouden zijn gegaan."
Het trauma dat Oso, een plattelandsgemeenschap met een paar honderd inwoners, op 22 maart 2014 overspoelde, was een nationale wake-up call over de gevaren van aardverschuivingen. De staat Washington begon meer personeel aan te nemen en meer kartering uit te voeren om het risico beter onder controle te krijgen, en scherpte de richtlijnen aan voor het kappen van hellingen die gevoelig zijn voor aardverschuivingen, omdat er bezorgdheid bestond dat kaalkap aan de bovenkant van het litteken de ramp zou hebben helpen veroorzaken.
Het Congres heeft in 2020 de National Landslides Preparedness Act aangenomen om een nationale strategie te creëren voor het identificeren, begrijpen en beschermen tegen aardverschuivingen – wetgeving onder druk van wetgevers uit de staat Washington, waaronder de Democratische Rep. Suzan DelBene.
"Het was voor iedereen moeilijk om zich voor te stellen hoe enorm de impact was - dat je er echt bij moest zijn om te zien dat deze kant van een berg in de vallei instortte en aan de andere kant omhoog ging, waardoor een hele gemeenschap werd weggevaagd", zei DelBene. "Persoonlijk wilde ik alles doen wat ik kon om ervoor te zorgen dat een natuurramp als deze niet opnieuw een nationale tragedie zou worden."
Niettemin zullen aardverschuivingen waarschijnlijk steeds meer mensen treffen, omdat de klimaatverandering stormen en bosbranden intensiveert, waardoor de bodem wordt gedestabiliseerd. Het voorspellen van dia's blijft moeilijk, hoewel sommige onderzoeksprojecten hebben geholpen vast te stellen onder welke omstandigheden bepaalde soorten dia's kunnen optreden.
In de jaren sinds Oso zijn aardverschuivingen na natuurbranden alarmerend frequent geworden in Californië, waar modderstromen in 2018 23 mensen het leven kostten en honderden huizen verwoestten in Montecito.
Alleen al in Los Angeles werden ruim 500 modderstromen geregistreerd na hevige regenbuien begin dit jaar; een ander heeft vorige week een huis verwoest.
Gebieden die niet zijn afgebrand hebben ook geleden, zoals het bergachtige gematigde regenwoud van Zuidoost-Alaska, waar sinds 2015 drie dodelijke aardverschuivingen op verzadigde hellingen hebben plaatsgevonden. Bij de meest recente zijn in Wrangell afgelopen november zes mensen om het leven gekomen.
Aardverschuivingen komen overal in de VS voor, ook in het zuidoosten na orkanen. Maar Brian Collins, een civiel ingenieur bij de U.S. Geological Survey die heeft geholpen bij het bestuderen van de Oso-glijbaan, merkte op dat ze in het “steilere terrein van het westen van de VS en Alaska vaak voorkomen en – zoals we zien – ook wel eens zijn geweest. ...zeker een aantal verwoestende aardverschuivingen in de afgelopen tien jaar."
Niemand meer dan Oso. Het was 10.37 uur op een zonnige zaterdagochtend, na weken van hevige regen, toen de heuvel bezweek in een schrapend, neerstortend gebrul - sommige bewoners dachten dat het de marinevliegtuigen waren die vaak overvliegen. Ongeveer 19 miljoen ton zand en oude gletsjerafzettingen – genoeg om 700 voetbalvelden van 3 meter diep te bedekken – raasden over de rivier met een gemiddelde snelheid van 64 km per uur, waarbij aquaplaning plaatsvond op de verzadigde valleibodem. als een airhockeytafel", zei Collins.
De tsunami van doorweekte aarde en verpulverd hout sloeg tegen Steelhead Haven, een onderverdeling van 35 huizen. De snelweg die erlangs liep, was 6,1 meter diep begraven.
Er was een geschiedenis van aardverschuivingen op de helling, waaronder enorme prehistorische aardverschuivingen. In 2006 werd de rivier door één dam afgedamd, en daarvoor hadden technische rapporten gewaarschuwd voor een mogelijke 'grote catastrofale mislukking' en 'aanzienlijk risico voor mensenlevens en privé-eigendom'. Ambtenaren overwogen huizen in het gebied op te kopen om mensen buiten te houden.
Maar zelfs die rapporten suggereerden niet dat er iets zou kunnen gebeuren in de volgorde van wat er wel gebeurde. Bewoners zeiden dat ze geen idee hadden van het gevaar; Er werden nog steeds huizen gebouwd, zelfs na de crisis van 2006. De staat Washington en het bedrijf dat boven de helling kapte, betaalden ruim 70 miljoen dollar om rechtszaken van de slachtoffers van de ramp in 2014 en hun families te schikken.
Het was de dodelijkste aardverschuiving in de Amerikaanse geschiedenis, volgens het door de National Science Foundation gesteunde geotechnische team dat de aardverschuiving heeft beoordeeld. Negen mensen overleefden het, waaronder een moeder en baby die twee weken later herenigd werden in een ziekenhuis.
Tim Ward verloor zijn vrouw van 37 jaar, Brandy, en vier van zijn vijf honden. Hij beschreef dat hij weer bij bewustzijn kwam op 457 meter van de plek waar zijn huis ooit stond, in een gat van 4,6 meter diep, met een opening aan de bovenkant ter grootte van een keukenschotel. Redders hebben hem uiteindelijk eruit gehaald.
Veel van de slachtoffers – gepensioneerden, grootouders, militaire veteranen, kantoormedewerkers, jonge gezinnen – waren in het weekend gewoon thuis. Anderen waren er toevallig ook:drie aannemers die aan een huis werkten. Iemand die een schotelantenne installeert. Een loodgieter die een warmwatertank onderhoudt.
Summer Raffo, 36, reed op State Route 530 op weg om een paard te beslaan voor een klant. Een paar seconden eerder of later, het zou prima zijn gegaan. In plaats daarvan begroef de glijbaan haar, waardoor het dak van haar blauwe Subaru werd gescheurd.
Raffo's oudere broer, Dayn Brunner, was destijds een stampolitieagent. Zijn moeder belde hem die dag en zei:'Jij bent haar broer. Je moet haar gaan zoeken.' Hij en zijn tienerzonen gingen langs politiebarricades en brachten vijf dagen door met het doorzoeken van de modder. Toen zoekers eindelijk Raffo's auto vonden, riepen ze Brunner om haar lichaam eruit te tillen. Haar handen lagen nog steeds aan het stuur. De snelheidsmeter gaf 97 km/uur aan.
Met een buitengewone inspanning hielpen teams, bestaande uit 900 hulpverleners van heinde en verre, plus vrijwilligers – brandweerlieden en politie, militairen en lokale houthakkers – elk slachtoffer te vinden, vaak ploeerend door wat zij ‘de stapel’ gingen noemen terwijl de regen viel. Ze legden hun kettingzagen en andere machines stil als ze lichamen ontdekten. Het laatste slachtoffer dook in juli op, ongeveer drie maanden nadat de officiële huiszoeking was geëindigd.
Brunner, Pszonka en andere familieleden hebben jarenlang aan het monument gewerkt:ze hielden geldinzamelingsacties, lobbyden bij wetgevers voor geld en woonden de vergaderingen van de planningscommissie bij. Ze wilden niet alleen de verloren levens eren, maar ook de reactie van de gemeenschap.
"We zouden hier kunnen staan en erover kunnen praten dat ze mijn enige neef, die een van de laatst gevondenen is, nooit hebben teruggevonden", zei Pszonka. "Aan die brandweerlieden en zoek- en reddingsmensen en reddingshonden en alle mensen die beloofden dat ze zouden blijven totdat iedereen gevonden was, ik zal voor altijd dankbaar zijn."
Pszonka's zus en haar man, Katie en Shane Ruthven, hadden een bloeiend glasreparatiebedrijf. De jongens, Hunter en Wyatt, van 6 en 4 jaar, hielden van voetbal. Pszonka en haar ouders lieten tatoeages zetten om ze te helpen herinneren. Maar feestdagen, verjaardagen – welke dagen dan ook – zijn niet hetzelfde. Ze gaan dus weg om een nieuwe start te maken, zei ze.
Het 3,8 miljoen dollar kostende monument bestaat uit grote, gebogen metalen panelen van de kunstenaar Tsovinar Muradyan uit Seattle voor elke familie, met uitgesneden ontwerpen gevuld met kleurrijke epoxy-vlinders voor Pszonka's neven. Bij Raffo staat een portret van haar samen met haar favoriete paard.
Raffo was stil en gereserveerd, grappig, betrouwbaar en een ongelooflijk harde werker, zei Brunner.
"Sinds dag 3, toen de realiteit begon, wist ik dat ik aan iedereen zou gaan uitleggen hoe speciaal mijn zus was voor mij, voor mijn moeder, voor mijn hele familie, en hen zou laten weten wie de persoon was die ze was. ' zei Brunner. "En het doen van deze herdenking is dat voor mij."