Volgens een memo van het Bureau of Reclamation kunnen belangrijke back-upbuizen in de Glen Canyon Dam beschadigd raken, waardoor de levering van water aan Lake Mead in de toekomst mogelijk in gevaar komt als het waterpeil in Lake Powell ooit te laag wordt.

Beneden de 1000 meter is de waterlozing uit Lake Powell volledig afhankelijk van ‘rivierafvoerwerkzaamheden’, waarvan waterbeheerders nu denken dat ze niet functioneel zijn en de watervoorziening stroomafwaarts in gevaar kunnen brengen.

Momenteel bevindt het reservoir zich op 1.000 meter hoogte, en volgens de laatste tweejaarlijkse projectie komt het waterpeil tot minstens februari 2026 boven de 1.000 meter.

De dreigende klimaatverandering en verliezen door verdamping bemoeilijken ook de staatsonderhandelingen over de toewijzing van de krimpende Colorado-rivier. Die gesprekken bevinden zich nog steeds in een impasse tussen de staten Lower Basin en Upper Basin. Het Bureau of Reclamation houdt toezicht op de rivieronderhandelingen en exploiteert overheidsdammen in het Westen.

"Gezien de huidige onzekerheid die gepaard gaat met prestaties op de lange termijn... wordt aanbevolen dat de terugwinning niet afhankelijk is van de rivieruitlaat als enige manier om water uit de Glen Canyon Dam te laten ontsnappen", luidt de memo.

Meer dan 30 miljoen mensen in Nevada, Californië en Arizona zijn afhankelijk van de stromen van Lake Powell om Lake Mead te vullen, wat betekent dat de noodzaak om technische gebreken aan de dam aan te pakken dringend is. Terwijl waterbeheerders de schade onderzoeken, zullen ze volgens de memo de waterstroom uit deze vier buizen tijdelijk verminderen.

Oplossingen schaars

Tijdens een hoorzitting waarin het voorstel van de Lower Basin-staten voor rivierdistributie begin maart werd toegelicht, zei voormalig Reclamation Commissioner Brenda Burman dat het agentschap zou werken aan het vinden van technische oplossingen voor de problemen van de dam. Burman werkt nu voor het Central Arizona Project, dat helpt bij het beheren van watervoorraden in de hele staat.

"Ze hebben een aantal onbekende problemen over hoe deze rivierafvoerwerken zouden presteren", zei Burman tijdens de bijeenkomst. "Dat is heel moeilijk, nieuwe informatie om te horen."

Activisten als Kyle Roerink, directeur van Great Basin Water Network, maken zich al lange tijd zorgen over de dam en hoe deze is ontworpen. Velen hebben opgeroepen tot de ontmanteling van de dam, hoewel geen enkel formeel plan terrein heeft gewonnen.

Roerink zei dat hij verrast was dat het Bureau of Reclamation de technische problemen van de dam niet behandelde in milieueffectverklaringen die waren opgesteld over het beheer van Lake Mead en Lake Powell.

Hij verwacht dat de gebreken in het ontwerp de rivieronderhandelingen en de toekomstige beschikbaarheid van water voor staten in het Lower Basin, zoals Nevada, zullen bemoeilijken, zei hij.

"Dit is gewoon weer een wake-up call in een litanie van wake-up calls die we de afgelopen jaren hebben gehad", aldus Roerink.

Las Vegas Review-journaal 2024. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.