Panama heeft woensdag plannen onthuld voor een ‘droog kanaal’ om vracht tussen de Stille en de Atlantische Oceaan te vervoeren vanwege de lage waterstanden in het eeuwenoude zeekanaal.

Het Panamakanaal verwerkt doorgaans zo'n zes procent van de mondiale maritieme handel, maar een droogte veroorzaakt door de klimaatverandering en het El Niño-fenomeen heeft de autoriteiten gedwongen het aantal passerende schepen te beperken.

Het Multimodale Droge Kanaalproject zal gebruik maken van bestaande wegen, spoorwegen, havenfaciliteiten, luchthavens en belastingvrije zones in een nieuwe “speciale douanejurisdictie”, zegt Rodolfo Samuda, directeur logistiek bij het ministerie van het presidentschap.

Er zullen geen investeringen nodig zijn dankzij het gebruik van de bestaande infrastructuur, zei hij bij de presentatie van het project.

President Laurentino Cortizo heeft al een decreet uitgevaardigd dat de procedures voor het vervoer van vracht over land over de landengte vereenvoudigt.

Het project heeft tot doel "het Panamakanaal aan te vullen" en de problemen op te lossen waarmee de gebruikers worden geconfronteerd, zegt Guillermo Salazar, directeur van het staatsontwikkelingsplanninginstituut van het land.

Nu varen er dagelijks 27 schepen door het Panamakanaal, vergeleken met 39 voorheen.

In tegenstelling tot het Suezkanaal maakt het gebruik van zoet water afkomstig van voorheen overvloedige tropische regenval, opgeslagen in twee kunstmatige meren, die ook een cruciale bron van drinkwater zijn.

Het kanaal, dat voornamelijk wordt gebruikt door klanten uit de Verenigde Staten, China, Japan en Zuid-Korea, heeft een systeem van sluizen om schepen omhoog en omlaag te brengen.

Voor elk schip dat er doorheen vaart, komt er 200 miljoen liter zoet water in zee terecht.

De capaciteitsbeperkingen hebben op sommige dagen een verkeersopstopping op zee veroorzaakt van meer dan 100 schepen die wachtten om de 80 kilometer lange waterweg, die in 1914 werd ingewijd, binnen te varen.

Om vertraging te voorkomen, betaalden sommige schepen tot vier miljoen dollar voor een plek op een veiling, naast de gebruikelijke tol.

De problemen worden door sommige buurlanden van Panama gezien als potentiële economische kansen.

In december onthulde Mexico een interoceanische spoorlijn, aangekondigd als alternatief voor het kanaal.

Honduras presenteerde in februari een ambitieus project voor een goederenspoorlijn tussen de Stille Oceaan en de Atlantische Oceaan, hoewel het momenteel niet over de financiering beschikt om deze te bouwen.

© 2024 AFP