De Braziliaanse president Jair Bolsonaro bevestigde de deelname van zijn land aan een virtuele klimaattop die door de VS op 22 en 23 april werd bijeengeroepen. zweren in een recente brief aan de Amerikaanse president Joe Biden om tegen 2030 een einde te maken aan de illegale ontbossing in Brazilië - een opvallende ommezwaai van een oude tegenstander van het milieubeleid van het land.

Maar Bolsonaro waarschuwde dat Brazilië "enorme middelen" nodig zal hebben. inclusief aanzienlijke financiële hulp, om de Amazone te beschermen. Brazilië bevindt zich momenteel midden in een dodelijke golf van de COVID-19-pandemie, en de economie kromp vorig jaar met een record van 5,8%. De Biden-administratie, In de tussentijd, overweegt Brazilië te betalen om zijn milieu te beschermen.

Maar niet zo lang geleden, zowel de Braziliaanse economie als het Amazonegebied floreerden.

In 2014, Brazilië sloot bijna een decennium van continue economische groei af. Het BBP per hoofd van de bevolking - de totale waarde van de economie verdeeld over de bevolking - was in slechts 10 jaar met 400% gegroeid en de economische ongelijkheid daalde tot recorddieptes in een land dat lange tijd de grootste kloof tussen arm en rijk had. Tussen 2004 en 2014, zo'n 35 miljoen Brazilianen sloten zich aan bij de middenklasse.

Toen de Braziliaanse economie floreerde, ontbossing in de Amazone vertraagd. De ontbossingsniveaus in 2012 waren een zesde van wat ze in 2004 waren. dalende ontbossingspercentages werden geprezen als een bewijs van de bekwaamheid van het land op het gebied van milieubeleid.

Maar na bijna een decennium van onderzoek en schrijven over het verlies van Amazonewoud, Ik ben ervan overtuigd geraakt dat de successen van Brazilië bij het terugdringen van ontbossing een decennium eerder waarschijnlijk net zo veel te maken hadden met elementaire economie als met milieubeleid.

Opkomst en ondergang van ontbossing

Bosverlies in het Amazonegebied weerspiegelt lang de economische gezondheid van Brazilië.

Gedurende een groot deel van de late 20e eeuw, toen de Braziliaanse economie floreerde, de federale overheid verlegde overheidsinvesteringen naar de Amazone. Veel van deze investeringen – de enorme landdistributieprogramma’s van de jaren tachtig, wegenprojecten en de enorme overheidssubsidies voor landbouw en veeteelt waren nauw verbonden met bosverlies.

Dus, in de 20ste eeuw, toen de Braziliaanse economie floreerde, vaak volgde ontbossing.

Vandaag, echter, bosverlies in het Amazonegebied van Brazilië wordt meestal nauwer geassocieerd met de internationale vraag naar grondstoffen zoals sojabonen, rundvlees en goud dan met overheidsinvesteringen. En voor boeren prijzen voor deze grondstoffen stijgen en dalen niet alleen met de wereldwijde vraag. Ze stijgen en dalen ook omgekeerd met de economische gezondheid van Brazilië.

De onderliggende economische redenen voor deze verbinding zijn ingewikkeld. Maar in het kort, het heeft te maken met hoe de waarde van de Braziliaanse valuta, de echte, treft boeren die dieren of gewassen verbouwen voor export.

Van valuta's en grondstoffen

Dat is omdat, historisch, wanneer de Braziliaanse economie worstelt, zijn valuta verliest waarde ten opzichte van de Amerikaanse dollar - de valuta van internationale markten.

Ongeveer 20% van het Braziliaanse rundvlees en meer dan 80% van de sojabonen worden geëxporteerd. Voor Braziliaanse boeren en veeboeren die bijdragen aan deze exportmarkten - waaronder velen die in het Amazonegebied wonen of actief zijn - is een worstelende binnenlandse economie en een zwakke valuta eigenlijk een pluspunt. Het betekent dat wanneer buitenlandse kopers Braziliaanse export in dollars kopen, Braziliaanse boeren krijgen meer betaald in hun lokale valuta.

Dit geeft hen meer geld - geld dat mogelijk kan worden gebruikt voor de aankoop en ontginning van bebost land. Een lucratieve exportmarkt is ook een dwingende reden om nieuw land aan te kopen en te ontginnen.

Omgekeerd, als de economie sterk is, zo is de Braziliaanse real. Voor boeren in het Amazonegebied in Brazilië, dat betekent minder verdiend, minder om te investeren in het kappen van bossen en minder prikkels om nieuw land te kappen.

Een decennium geleden, toen de Braziliaanse economie goed functioneerde en de real bijzonder sterk was, economische groei, nationaal, ontbossing afremde door de winsten van boeren en veeboeren te onderdrukken.

Economische crises zijn milieucrises

De economische remmen die ooit beschermden tegen de ontbossing van de Amazone, zijn verdwenen.

In 2015 kwam Brazilië in een ernstige recessie terecht. Nu in het zesde achtereenvolgende jaar van langzame of zelfs negatieve economische groei, de Braziliaanse economie wordt nog steeds geteisterd door lagere wereldwijde grondstoffenprijzen en een oplopend tekort. De armoede neemt toe. Het BBP per hoofd van de bevolking is nu ongeveer US $ 1, 000 minder per persoon dan tien jaar geleden.

In de tussentijd, Brazilië is een van de landen die het zwaarst zijn getroffen door COVID-19, met 4, 000 mensen sterven op zijn slechtste dagen. De pandemie houdt aan en verergert de economische crisis van het land.

Vandaag, gewaardeerd op ongeveer 18 dollarcent, de echte zit op een laagterecord. De laatste keer dat de real zo laag was, was in 2003 - nog een jaar, niet toevallig, die ontbossing in de Amazone nam toe.

De zwakke Braziliaanse munt heeft de prijzen voor sojabonen opgedreven, rundvlees en goud tot hoogten die, 10 jaar geleden, zou hebben verbaasd. De prijzen van sojabonen zijn vijf keer hoger dan 15 jaar geleden. De prijzen van rundvlees en goud zijn meer dan drie keer zo hoog. Voor de boeren, boeren en goudzoekers die in de Amazone of aan de rand ervan werken, dit zijn zeer winstgevende tijden.

Vorig jaar, ontbossing in het Amazonegebied bereikte het hoogste niveau in meer dan tien jaar. Tenzij er iets verandert, Ik verwacht dat er in juli en augustus meer bosbranden zullen verdwijnen, wanneer het droge seizoen van de Amazone zijn hoogtepunt bereikt.

Om een ​​einde te maken aan de ontbossing, de economie van Brazilië herstellen

In het huidige geglobaliseerde economische systeem, het lot van de Braziliaanse economie en het Amazonewoud zijn met elkaar verbonden.

De huidige economische crisis in Brazilië beloont de boeren in de Amazone, goudzoekers en boeren met hogere winsten, het creëren van serieuze financiële prikkels om meer land te ontginnen. Volgens sommige schattingen dergelijke branden in Brazilië zijn goed voor 70% van de totale uitstoot van broeikasgassen in het land.

Het wereldwijde debat over hoe de Amazone het beste kan worden beschermd, spitste zich grotendeels toe op de bezorgdheid over de staat van het Braziliaanse milieubeleid onder president Bolsonaro. Mijn onderzoek suggereert dat de noodzaak om de Braziliaanse economie te versterken een cruciaal onderdeel van deze discussies zou moeten zijn.

Als de Braziliaanse economie het moeilijk heeft, zijn boeren en veeboeren zullen oogsten - en de Amazone zal lijden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.