Van torenhoge pieken tot diepe bassins, het zuidwesten van de Verenigde Staten herbergt een kleurrijk assortiment van onderscheidende landvormen. De exacte conclusie op welke landgebieden het zuidwestelijke gebied vormen, verschilt afhankelijk van de bron, maar omvat altijd de staten New Mexico en Arizona. Definities van het Zuidwesten kunnen ook alle of delen van Californië, Nevada, Utah, Colorado, Texas en zelfs Oklahoma omvatten.

Bergketens

De Rocky Mountains zijn een immense 3.000 mijl lange keten die zich uitstrekt door de westelijke VS en Canada, en hun zuidelijke gedeelte bestrijkt segmenten van New Mexico, Utah en Colorado. Het hoogste punt in de hele keten is Colorado's Mt. Elbert, die oploopt tot 4.399 meter (14.433 voet). Verschillende dochteronderneming bergketens liggen binnen de zuidelijke Rockies. Het meest opvallend zijn de Jemez-bergen in New Mexico; de San Juan en Sangre de Cristo Mountains, die parallel lopen door het zuiden van Colorado en het noorden van New Mexico; en centraal Front Range van Colorado, dat dramatisch oprijst uit het vlakke terrein naar het oosten. Andere bergketens in de perifere zuidwestenstaten zijn California's Sierra Nevada Mountains, Utah's Wasatch Mountains en Texas Guadalupe Mountains.

Plateaus

Het zuidwestelijke landschap van de Verenigde Staten heeft ook plateaus: verhoogde oppervlakken met relatief vlakke toppen. Wellicht het belangrijkste plateau in het zuidwesten is het Colorado-plateau, dat bijna 337.000 vierkante kilometer (130.000 vierkante mijl) beslaat in Arizona, New Mexico, Colorado en Utah. Net als bij de Rocky Mountains zijn kleinere plateaus binnen het Colorado-plateau te vinden. Het Kaibab-plateau grenst bijvoorbeeld aan de Grand Canyon van Arizona en bereikt een hoogte van meer dan 2.804 meter (9.200 voet). Het Paunsaugunt-plateau grenst aan het Utah Bryce Canyon National Park en de Grand Staircase bestaat uit een reeks gekoppelde plateaus tussen de Grand Canyon en de Bryce Canyon.

Plains en bekkens

Hoewel het grootste deel van het zuidwesten ligt aan hoge hoogte en bevat verheven bergtoppen, de regio heeft ook lager liggende en vlakkere zones. The Great Basin, een komachtig gebied dat wordt onderbroken door een reeks valleien en bergen, verovert het grootste deel van Nevada, evenals delen van Utah en Californië. Het Badwater Basin in de Death Valley van Californië is het laagste punt in Noord-Amerika en ligt in het Grote Bekken. Aan de andere kant van de regio beslaat de zuidelijke omvang van de Great Plains - de Amerikaanse graanschuur - een groot deel van Texas en Oklahoma, plus het oostelijke derde deel van Colorado en New Mexico.

Canyons en steile hellingen

De meest beroemde kloof van de zuidwestelijke regio, de Grand Canyon, strekt zich uit over 446 kilometer (277 mijl) langs de Colorado-rivier in het noordwesten van Arizona. Deze kloof, een van de belangrijkste geologische kenmerken ter wereld, duikt meer dan 1,7 kilometer diep in de vlekken. De andere twee meest prominente canyons in het zuidwesten zijn de Bryce Canyon in het zuiden van Utah en de Canyon van Zion, waarvan de laatste technisch gezien een helling of een steile helling van het Paunsaguant-plateau is. Een laatste grote landform in het zuidwesten is Arizona Mogollon Rim, een 610 meter hoge helling die de zuidelijke rand van het Colorado-plateau vormt.