De komst van de lente, slingerend door de groenblijvende planten, werd gekenmerkt door het ontvouwen van varens en bloeiende bessenplanten.

Mijn partner en ik kwamen uit het bospad en konden een glimp opvangen van het glinsterende meer. Maar we waren niet de enige wezens die genoten van dit spectaculaire Noordwest-tafereel. Ongeveer 100 meter verderop graasde een beer op het gras onder de met sneeuw bedekte toppen.

Ik probeerde hem niet te laten schrikken voordat ik verder ging en riep:"Hé, beer". Je aanwezigheid aankondigen is een belangrijke eerste stap om te voorkomen dat je een beer in de Cascades laat schrikken.

Ontmoetingen als deze zijn niet zeldzaam in dit berggebied. Maar ze zijn top of mind voor veel mensen die het achterland verkennen, vooral degenen die bergen met meer beren overwegen.

Experts zeggen dat het plan van de federale overheid om grizzlyberen opnieuw te introduceren de openluchtrecreatie-ervaring in de North Cascades weinig zal veranderen. Maar sommigen hebben op dit plan gereageerd met bezorgdheid over een toename van het aantal ontmoetingen met beren. Terwijl federale functionarissen zich voorbereiden om op basis van dit plan actie te ondernemen, is er nog geen tijdlijn; mensen zullen zich meer bewust moeten zijn.

Dus hoe maak je onderscheid tussen beren, en hoe gedraag je je op een manier die jou en de beer veilig houdt?

Degene die ik bij Ross Lake zag, keek naar ons op nadat ik had geroepen en staarde nieuwsgierig met zijn lange neus en grote oren voordat hij terug het bos in joeg.

Hoewel deze beer in het zonlicht bijna aardbeiblond was, was hij geen rondzwervende grizzlybeer. Er zijn sinds 1996 geen geverifieerde waarnemingen meer van grizzlyberen in het Amerikaanse deel van de North Cascades. Het was slechts een van de vele zwarte beren in het ecosysteem.

Het uiterlijk van de beer illustreert waarom het vaak moeilijk kan zijn om veel mogelijke waarnemingen van grizzlyberen te ontcijferen, zegt Jason Ransom, supervisor van het natuurprogramma voor het North Cascades National Park Service Complex, in reactie op een foto die door The Times werd gedeeld.

De kleur van beren is meestal wat mensen doet struikelen.

Hoe weet ik of het een zwarte beer of een grizzly is?

Een grote onderscheidende factor zijn hun klauwen, maar als je ze duidelijk kunt zien, ben je waarschijnlijk te dichtbij.

Als je geen goede verrekijker hebt om de klauwen te bekijken – korter en meer gebogen bij een zwarte beer, en langer en vaak rechter bij een grizzly – kijk dan naar de schouders van de beer. Heeft hij een opvallende schouderbult?

Alle beren kunnen een bult vertonen, afhankelijk van hun houding:foerageren met hun hoofd naar beneden of staan ​​op oneffen terrein, maar grizzlyberen hebben een bult die niet bij elke stap verdwijnt.

De bult is een spiermassa die wordt gebruikt bij het graven, en niet alleen maar een schouderblad dat omhoog steekt, zegt Scott Fitkin, een natuurbioloog uit het district voor het staatsdepartement van Vis en Dieren in het wild.

Kijk vervolgens eens naar het gezicht van de beer. Een goede vuistregel is dat als hij een voorhoofd of een "gewelfd gezicht" heeft, het waarschijnlijk een grizzlybeer is, maar als hij een lange "Romeinse neus" of een recht gezicht heeft, is het waarschijnlijk een zwarte beer.

Een andere manier om het te beschrijven:het gezicht van een grizzly lijkt op een grote ronde taartvorm met een neus erop, zei Fitkin.

Over het algemeen zijn de oren van een grizzlybeer kleiner in verhouding tot de grootte van zijn kop en ronder. Terwijl een zwarte beer de neiging heeft om langere of grotere oren te hebben in verhouding tot de grootte van zijn kop, en deze zijn meestal iets spitser.

Als je de beer niet fysiek tegenkomt, maar wel duidelijke sporen in de modder ziet, kun je misschien enkele duidelijke verschillen ontdekken.

Op een grizzlybaan aan de voorkant reiken alle inkepingen in de klauwen doorgaans twee of meer centimeters uit vóór de teenafdrukken - dit laat zien dat er lange voorklauwen waren die uniek zijn voor grizzly's. De tenen op het voorste spoor van een grizzly hebben de neiging redelijk recht uitgelijnd te zijn, terwijl de meer gebogen teenkussentjes met een zwarte beerprint zijn.

Wat moet ik doen als ik het berenland bezoek?

Fitkin, die zijn carrière in 1989 begon bij het North Cascades-ecosysteemevaluatieproject voor grizzlyberen, heeft sindsdien ongeveer dertig jaar als natuurbioloog in de Methow Valley gewerkt. Hij blijft met beren werken en zoekt ze opzettelijk op in zijn persoonlijke tijd.

Hij zei dat sommige mensen bellen gebruiken om beren te waarschuwen voor hun aanpak, maar hij vindt dat ze vervelend kunnen zijn en dat ze in sommige gevallen misschien niet zo effectief zijn als andere strategieën.

Het beste is om gewoon te roepen en ze een geluid te laten horen dat ze duidelijk met mensen kunnen associëren. Fitkin zegt dat als hij zich in een gebied bevindt met kortere zichtafstanden of als er veel achtergrondgeluid is, zoals een stromende beek, hij af en toe zal roepen om te proberen een dier vooraf te waarschuwen dat er een mens nadert.

Elke keer dat hij in het achterland is, "en zelfs in het voorland", zegt hij, heeft hij berenspray bij zich.

Als u kampeert, moet u zich er zeer bewust van zijn hoe u uw voedsel bewaart. Wanneer beren mensenvoedsel stelen, gaan ze vaak opzettelijk bij mensen rondhangen op zoek naar een andere maaltijd.

Bewaar voedsel op de juiste manier in een beerbestendige container. Hang hem minstens 3 meter hoog en minstens 100 meter van uw tent. Vermijd het morsen van voedsel in de buurt van uw camping. En, zei Fitkin, stop nooit eten in je tent of iets anders sterk ruikend zoals parfum of tandpasta waarvan een beer zou kunnen denken dat het voedsel is.

Als je de diepe, aardse stank van een kadaver van een dier ruikt terwijl je door het achterland wandelt, blijf dan weg; zoek uit waar de wind vandaan komt en ga weg.

Wat moet je doen als je een beer ziet?

Het wetenschappelijke perspectief is dat grizzlyberen evolueerden in een open omgeving, waar in wezen hun enige verdediging als ze zich bedreigd voelden, was om stand te houden, terwijl zwarte beren evolueerden in meer beboste habitats. Ze zijn geneigd eerder weg te gaan of in een boom te klimmen als ze je zien.

Dat gezegd hebbende, zullen de meeste grizzlyberen, zelfs in een open omgeving, van je weggaan.

De Amerikaanse Fish and Wildlife Service raadt mensen aan om minstens 100 meter, of ongeveer de lengte van een voetbalveld, uit de buurt van beren te blijven.

Wanneer Fitkin een beer tegenkomt, kijkt hij er meestal naar, beoordeelt zijn gedrag en probeert langzaam en rustig weg te lopen. Als hij denkt dat hij te dichtbij is, of weet dat de beer zich al van hem bewust is, dan zal hij praten zodat de beer weet dat hij een mens is.

Staar de beer niet rechtstreeks aan, want hij kan hem als confronterend of agressief lezen. Houd de beer in de gaten, houd hem in je gezichtsveld, draai je niet de rug toe en beweeg langzaam achteruit.

Fitkin zei dat hij ook probeert in een positie te komen waar er misschien iets tussen hem en de beer zit, zoals planten of een rotsblok of een ander obstakel, om de indruk te wekken dat hij naar de achtergrond verdwijnt en dat de beer zich niet langer zorgen hoeft te maken.

Bij de meeste ontmoetingen met Fitkin heeft hij, tegen de tijd dat hij de beer opmerkt, hem al opgemerkt en loopt hij weg.

Het dichtst bij zijn aanklacht kwam hij in het Katmai National Park in Alaska.

"Ik maakte niet zoveel lawaai als ik had moeten doen en we liepen allemaal langs een weg", zei Fitkin. "We keken allebei op en zeiden:"Oh ja, we zijn een beetje te dichtbij." Ik liep gewoon achteruit en praatte, en de beer had zijn kop laag."

Hij en de grizzlybeer bewogen zich langzaam in tegengestelde richtingen weg.

Hoe vaak komen berenaanvallen voor?

Elke keer dat je te maken hebt met een grote vleeseter, of het nu een beer, wolf, poema of iets anders is, is er altijd een risico.

"Ik vertel mensen nooit dat er geen risico is", zei Fitkin. "Maar de risico's zijn vrij minimaal."

De National Park Service en Fish and Wildlife Service hebben onlangs een plan geschetst om drie tot zeven grizzlyberen te vangen en ze gedurende vijf tot tien jaar elke zomer in de North Cascades vrij te laten, waardoor een initiële populatie van 25 beren in de North Cascades ontstaat. Ze hopen dat de grizzlyberen binnen een eeuw een populatie van 200 beren zullen herbouwen.

Ter vergelijking:er leven meer dan 1.000 grizzlyberen in het Greater Yellowstone-ecosysteem. Sinds de oprichting van het park in 1872 zijn er zeven mensen gedood door de beren in Yellowstone.

In september doodde een grizzlybeer twee ervaren kampeerders in het backcountry in Banff National Park in Alberta. Een ander verscheurde in juli een vrouw dodelijk in de buurt van Yellowstone. Jagers in Idaho doodden grizzlyberen uit zelfverdediging tijdens twee afzonderlijke incidenten in september.

Nogmaals, zei Fitkin:als je enkele eenvoudige voorzorgsmaatregelen volgt, zijn de risico's vrij minimaal.

2024 De Seattle Times. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.