Loodgietersproblemen bij de dam die het op een na grootste reservoir in de VS tegenhoudt, zorgen voor zorgen over toekomstige problemen met de watervoorziening in de zuidwestelijke staten die door de Colorado-rivier worden bevoorraad.

Federale functionarissen hebben onlangs melding gemaakt van schade aan vier buizen die bekend staan ​​als "river outlet works" bij de Glen Canyon Dam aan de grens tussen Utah en Arizona. De dam is verantwoordelijk voor het opwekken van waterkracht en het vrijgeven van water dat is opgeslagen in Lake Powell stroomafwaarts naar Californië, Arizona, Nevada en uiteindelijk Mexico.

Het Amerikaanse Bureau of Reclamation, dat de belangrijkste dammen in het Colorado River-systeem exploiteert, evalueert problemen in verband met de Glen Canyon Dam wanneer Lake Powell een laag niveau bereikt. Deze problemen omvatten problemen met de vier buizen, zoals sedimentatie en cavitatie, wanneer er kleine luchtbelletjes ontstaan ​​terwijl water door de leidingen stroomt. Cavitatie kan scheuren in metaal en andere mechanische schade veroorzaken.

De Colorado-rivier levert water aan zeven Amerikaanse staten, bijna dertig indianenstammen en twee staten in Mexico. Jaren van overmatig gebruik door boerderijen en steden, en hardnekkige droogte, verergerd door de klimaatverandering, hebben ervoor gezorgd dat er vandaag de dag veel minder water door de 1.450 mijl (ongeveer 2.336 kilometer) rivier stroomt dan in voorgaande decennia.

Lake Mead en Lake Powell, die water opslaan en worden gebruikt voor recreatie en energieopwekking, dienen als barometers voor de gezondheid van de Colorado River. De afgelopen jaren zijn ze gedaald naar een historisch dieptepunt en herstelden zich vervolgens enigszins dankzij de bovengemiddelde recente winterneerslag en het behoud van water.

De structurele problemen bij de Glen Canyon Dam, voor het eerst gerapporteerd door de Arizona Daily Star, zouden de manier waarop federale ambtenaren de rivier de komende jaren zullen beheren, kunnen compliceren wanneer hydrologen en anderen voorspellen dat Lake Powell onder het huidige niveau zal dalen. De beschadigde buizen zitten onder veel grotere buizen, bekend als sluisdeuren, die normaal gesproken het water van het reservoir transporteren. De kleinere buizen waaruit de "rivierafvoerwerken" bestaan, maken het vrijkomen van water op lagere reservoirniveaus mogelijk.

Lake Powell heeft momenteel een capaciteit van ongeveer 32%.

Brenda Burman, algemeen directeur van het Central Arizona Project, een kanaalsysteem van 541 kilometer dat water uit de Colorado River aan de steden van Arizona levert, bracht de kwestie vorige maand ter sprake tijdens een bijeenkomst over de rivier.

"We hebben moeilijk nieuws ontvangen van het Bureau of Reclamation", zei Burman, eraan toevoegend dat CAP de komende maanden met Reclamation zou samenwerken om de problemen te onderzoeken.

JB Hamby, voorzitter van de Colorado River Board van Californië, zei dat het ontwerp van de dam de mogelijkheid openlaat dat enorme hoeveelheden water op lage hoogte in Lake Powell kunnen stranden.

Hij zei dat een technische oplossing de beste oplossing zou zijn, omdat andere opties extra waterbesparingen voor staten met zich mee zouden kunnen brengen.

Doug MacEachern, communicatiebeheerder bij het Arizona Department of Water Resources, zei dat zijn bureau samenwerkte met Reclamation om te kijken "welke eventuele technische oplossingen er zouden kunnen zijn."

Als federale functionarissen de buizen niet kunnen repareren, zei MacEachern dat zijn bureau verwachtte dat Reclamation de last van nog meer wateronderbrekingen niet uitsluitend op Arizona, Californië en Nevada zou leggen, die het zogenaamde Lower Basin van de rivier vormen. Colorado, New Mexico, Utah en Wyoming vormen het Upper Basin.

Daarnaast werken staten en stammen die afhankelijk zijn van de Colorado-rivier aan een langetermijnovereenkomst om de slinkende hulpbronnen te delen nadat de huidige regels en richtlijnen voor de verdeling van het water in 2026 aflopen.

Milieugroeperingen waarschuwen al jaren dat de waterstanden bij Lake Powell een punt kunnen bereiken waarop de Glen Canyon-dam niet langer kan worden gebruikt voor waterkracht of stroomafwaarts water kan afvoeren.

"Wat is er in gevaar?" zei Kyle Roerink, uitvoerend directeur van de milieuorganisatie Great Basin Water Network. "De watervoorziening voor 25 miljoen mensen en grote landbouwproducenten."

© 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.