Boeren in Iraaks Koerdistan die gewassen willen irrigeren, worden geconfronteerd met het wegvallen van hun economische levensader als het water van het Dukan-meer zich terugtrekt en dammen stroomopwaarts in Iran de stroom tegenhouden.

Bapir Kalkani, die ook vakbondsman is, boert in de buurt van het pittoreske meer, maar heeft de afgelopen drie jaar duidelijke veranderingen gezien nu Irak te lijden heeft onder langdurige droogte.

"Er was water waar ik nu sta" in 2019, zei de 56-jarige. "Vroeger ging het drie kilometer (twee mijl) verder, maar het niveau is gedaald."

Sesam en bonen worden geteeld op de vlakte onder een brandende zon, grenzend aan het meer dat wordt gevoed door een zijrivier van de Tigris, de Beneden Zab-rivier die zijn oorsprong heeft in Iran.

Het grote kunstmatige meer werd in de jaren vijftig na de bouw van de Dukan-dam aangelegd om de regio te voorzien van irrigatie en drinkwater en om elektriciteit op te wekken.

Maar sinds een aantal jaren krimpen zowel het meer als de rivier, net als alle rivieren in Irak.

Het land is geclassificeerd als een van de vijf landen die het meest kwetsbaar zijn voor de effecten van klimaatverandering en woestijnvorming.

De waterreserves zijn met 60 procent gedaald in vergelijking met vorig jaar, zegt de regering.

Regenval wordt zeldzaam

Nu regen een zeldzaamheid wordt en na drie opeenvolgende jaren van droogte, is Irak genoodzaakt het areaal dat het aan landbouw besteedt te halveren.

"Als we in het late voorjaar niet een beetje regen hadden gehad, zouden er dit jaar geen gewassen in Koerdistan zijn geweest", zei Kalkani.

Boeren in het gebied groeven ondiepe putten die door de Dukan werden gevoed, zodat ze hun gewassen konden irrigeren. Maar niet meer.

"De putten hebben 70 procent van hun water verloren", zei hij.

Sesamboer Shirko Aziz Ahmed moest een put van enkele meters diep graven om toegang te krijgen tot water en deze met een dieselaangedreven pomp omhoog te brengen.

"Sesam heeft veel water nodig, dus ik zal nog dieper moeten graven als het waterpeil daalt," zei hij.

Droogte is niet de enige oorzaak van de waterproblemen van de boer.

Iran heeft verschillende dammen gebouwd op de Beneden-Zab, met name de Kolsa-barrage.

"De Kolsa-dam heeft ervoor gezorgd dat het waterpeil in de Lower Zab met minstens 80 procent is gedaald", zegt Banafsheh Keynoush van het Middle East Institute in Washington.

Ze zei dat Iran een van de ergste droogtes in zijn geschiedenis doormaakt en zijn irrigatiebeleid heeft moeten herzien.

Iran 'dammen bouwen'

"Iran is bezig met het bouwen van dammen, en veel van zijn dammen zijn klein", vertelde ze aan AFP.

De Dukan-dam in Irak is ook zwaar getroffen door de verminderde rivierstroom, zei directeur Kochar Jamal Tawfeeq.

"Nu hebben we slechts 41 procent, minder dan de helft van de capaciteit" van de dam, zei hij.

Het levert drinkwater voor "ongeveer drie miljoen mensen in Sulaymaniyah en Kirkuk", twee grote steden stroomafwaarts, zei hij.

Maar met slechts 300 mm (minder dan 12 inch) regen vorig jaar - de helft van het vorige jaargemiddelde - was de lucht niet genereus. En Tawfeeq zei dat 2022 op schema ligt om de cijfers van vorig jaar te evenaren.

"We laten 90 kubieke meter per seconde vrij", zei de directeur. "Als het reservoir vol is, geven we 200 tot 250 vrij."

Tawfeeq zei dat boeren werd verteld "geen gewassen te verbouwen die te veel water nodig hebben".

Hij zei dat Bagdad teams naar Iran had gestuurd om de verminderde stroom van de Beneden Zab-rivier te bespreken, maar "er is geen medewerking van de Iraniërs".

Iran beweert dat de bijdrage van de rivierstroom in het stroomgebied van de Tigris en de Eufraat volgens Keynoush slechts ongeveer zes procent is.

"Wat Iran probeert te zeggen is:'De problemen met de Eufraat en de Tigris die je hebt, zijn echt tussen jou en Turkije'," waar de twee belangrijkste rivieren hun bronnen hebben, voegde ze eraan toe.

Maar Irak zelf staat niet boven kritiek, zegt Azzam Alwash, oprichter van de niet-gouvernementele organisatie Nature Iraq en presidentieel adviseur.

Iraaks Koerdistan in het noorden is van plan nieuwe dammen te bouwen, maar de projecten missen enige coördinatie met Bagdad, zei Alwash.

Stroomafwaarts, in Midden- en Zuid-Irak, wordt de situatie verergerd door een gebrek aan modernisering van de watervoorraden en kan dit tot rampen leiden, waarschuwde hij. + Verder verkennen

Belangrijk irrigatiereservoir Irak bijna droog

© 2022 AFP