Waarom loopt het meer voortdurend leeg?

Voor het grootste deel van de 20e eeuw, het meer leek op een meer. Maar vanaf 2002, de hoeveelheid water werd zichtbaar lager.

"Het waterpeil gaat altijd op en neer, ", zegt Watts. "Maar de dieptepunten werden al enkele jaren lager en lager." de cijfers stegen weer dankzij een nat jaar, maar tegen 2008 het meer was bijna helemaal leeg. Het bleef grotendeels leeg van 2008 tot 2012.

Toen Jon Cawley in 1999 zijn proefschrift over Mountain Lake deed, hij waarschuwde dat Mountain Lake, die in de afgelopen 6 slechts vier volledig lege periodes had gehad, 000 jaar volgens zijn onderzoek, was toe aan een nieuwe lage tijd. Slechts drie jaar later, hij kreeg gelijk.

"Dus heel zelden in de geologie kun je zo'n voorspelling doen en het dan laten gebeuren, niet alleen tijdens je leven, maar heel snel nadat je de voorspelling hebt gedaan, " zegt Cawley, een bioloog en geoloog die het meer meer dan 20 jaar heeft bestudeerd. Momenteel is hij onderzoeksgeoloog bij het Smithsonian Institution.

Wetenschappers stroomden naar het meer, proberen te achterhalen wat er aan de hand was. De managers van Mountain Lake Lodge krabbelden; de naamgenoot van hun hotel is gereduceerd tot een modderpoel.

Natuurlijk hoorden de gaten erbij; de riolering was gemakkelijk zichtbaar geworden met bijna geen water in het meer. Maar de gaten waren er altijd al geweest. Mensen vroegen zich af waarom het meer deze keer zo volledig was leeggelopen en of er iets aan te doen was.

Volgens Watts, de timing van het legen van het meer kan worden verklaard door het waterbudget. Hij zegt over het waterbudget te denken als een bankrekening. "Je wilt dat je bankrekening steeds groter wordt, "zegt hij. "Je hebt je verliezen, de uitstroom van het meer in dit geval, maar je hebt ook een instroom. Dus zolang je instroom groter is dan je uitstroom, het zal groter worden totdat het op volle vijver is." Maar in 2008 de uitstroom was duidelijk groter dan de instroom.

Droogte, Klimaatverandering en constructie

Hier zijn een paar redenen voor. Een daarvan is dat tussen 1997 en 2002, er was een droogte in het gebied, die gemiddeld ongeveer 30 procent minder regen produceerde dan in de periode tussen 1982 en 1996. Deze droogte werd waarschijnlijk op zijn minst gedeeltelijk veroorzaakt door klimaatverandering, volgens zowel Cawley als Watts.

Toen hij zijn werk deed op Mountain Lake, Cawley zou zeggen:"Mountain Lake is de kanarie in de kolenmijn in dit gebied van Appalachia. Je zult daar klimaatverandering zien voordat je het op veel andere plaatsen ziet" omdat de Appalachen een van de meest diverse populaties van planten hebben en diersoorten per vierkante mijl dan waar ook ter wereld.

Tegelijkertijd, Mountain Lake Lodge bouwde een conferentiecentrum op zijn terrein boven het meer. Om te voldoen aan de overheidsvoorschriften, de Lodge bouwde regenwaterbekkens. Dit was de standaardpraktijk en waarschijnlijk is er destijds niet veel over nagedacht, Watt legt uit. Toen hij ervan hoorde, hij ging ervan uit dat het water nog steeds als grondwater in het meer zou komen. Maar een paar jaar later, toen zijn studenten een project deden waarin het grondwaterprofiel van Mountain Lake werd gemodelleerd, ze stelden vast dat het water dat door de bassins werd omgeleid, toch niet in het meer terechtkwam. Veel ervan was in plaats daarvan ondergronds naar een nabijgelegen kreek gestroomd.

Aangezien deze constructie in 2001 was, vlak voordat het waterpeil begon te dalen, Watts zegt dat het waarschijnlijk is dat de bassins op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor het krimpen van het meer.

Cawley wijst ook op andere lokale componenten:huizen, het biologische station van de Universiteit van Virginia en het hotel. Het kan ook te wijten zijn aan de sedimentcyclus, hij zegt. Soms kan het sediment vast komen te zitten in het systeem en de "pijp" waar het water uitloopt kleiner maken, en soms spoelt het weg, en het water stroomt sneller weg. Dat sedimentverschil verandert in de loop van de tijd.

"Al deze dingen zijn complex, "zegt Cawley. "Je kunt niet zeggen dat het meer is verdwenen door x, j of z."