Wetenschap
In een nieuwe studie wordt naar de Amerikaanse Drought Monitor gekeken om te zien hoe deze de klimaatverandering sinds 2000 heeft weerspiegeld
Elke donderdag om 8.30 uur Eastern Time publiceert de U.S. Drought Monitor (USDM) een kaart van de droogteomstandigheden in de Verenigde Staten. De USDM, opgericht in 2000, combineert metingen van fysieke variabelen zoals bodemvocht en afvoer met rapporten over droogte-effecten zoals braakliggende velden en verminderingen van de gemeentelijke watervoorziening.
Hoewel het is gegenereerd door experts en gebaseerd op gegevens, is het in sommige opzichten een subjectieve interpretatie van droogteomstandigheden. En het heeft aanzienlijke politieke en economische gevolgen:de USDM vormt de basis voor staatsverklaringen van noodtoestanden, evenals voor betalingen voor hulp bij droogte die zijn uitgegeven door het Amerikaanse ministerie van Landbouw.
De USDM classificeert plaatsen in zes droogtecategorieën, variërend van ‘geen’ tot ‘uitzonderlijk’. Elke categorie is gebaseerd op drempelwaarden voor de zeldzaamheid van gebeurtenissen. Sommige weken bedekt het rustige wit dat normale omstandigheden vertegenwoordigt een groot deel van het land; andere weken duiken vlekkerige kastanjebruine gebieden met uitzonderlijke droogte van de kaart als blaren op brandwonden.
Dat blijkt uit een onderzoek gepubliceerd in AGU Advances beoordeelden Zhiying Li en collega's de wekelijkse USDM-rapporten van 2000 tot 2022 om te bepalen of de monitor de veranderingen in het klimaat adequaat vastlegt.
Dit is de eerste poging om verschuivend droogtegedrag kwantitatief te koppelen aan de USDM en de bijbehorende frequentierichtlijnen voor droogteklassen. De auteurs analyseerden trends in zes hydroklimaatvariabelen en evalueerden of deze veranderingen werden weerspiegeld in de percentielen van de droogtedrempel van de USDM.
De resultaten toonden aan dat droogte in het hele land, maar vooral in het Amerikaanse Westen, vaker voorkwam dan de drempelwaarden suggereren in een stationair klimaat, of een klimaat waarvan de parameters in de loop van de tijd niet veranderen. Deze bevindingen weerspiegelden trends in hydroklimaatvariabelen gedurende de onderzoeksperiode.
In grote delen van het Westen laat het USDM-record een langdurige droge periode zien. De drempelwaarden zijn zo ontworpen dat uitzonderlijke droogte zich slechts in 2% van de gevallen voordoet. Maar gedurende de eerste 23 jaar van de eeuw werd dit op sommige plaatsen wel 18% van de tijd ervaren.
De bevindingen bevestigden dat de deskundigenadviezen van de USDM de klimaatvariabiliteit en trends in de richting van warmere en drogere omstandigheden weergeven, vooral in het zuidwesten. Maar de auteurs merken op dat de resultaten ook belangrijke vragen oproepen over hoe droogteclassificaties op basis van historische gegevens van toepassing zullen zijn op toekomstige omstandigheden in een warmer klimaat.
Kan uitzonderlijke droogte op dezelfde manier worden gedefinieerd in het verleden, het heden en de toekomst? De interpretatie van deze vraag, en de daaropvolgende toepassing van droogtedrempels, zal beleidsmakers steeds meer voor uitdagingen stellen en zou kostbare gevolgen kunnen hebben voor door droogte getroffen gemeenschappen.