In de woorden van de Kansas State University-onderzoeker Raymond "Bob" Rowland, zijn laatste werk helpt een verwoestende varkensziekte uit te roeien.

De ziekte wordt veroorzaakt door het voortplantings- en ademhalingssyndroom bij varkens, of PRRS, virus. Het virus kost de Amerikaanse varkensvleesindustrie elk jaar meer dan $ 600 miljoen aan verliezen.

In zijn laatste studie, Roeland, hoogleraar diagnostische geneeskunde en pathobiologie aan het College of Veterinary Medicine, heeft een manier gecreëerd om nakomelingen te beschermen tegen het PRRS-virus tijdens de zwangerschap. Hij heeft geconstateerd dat moeders zonder het CD163-eiwit resistent zijn tegen het PRRS-virus en gezonde, normale biggen. Het werk verschijnt in Natuur 's Wetenschappelijke rapporten .

"We hebben een beschermend omhulsel gecreëerd tegen het PRRS-virus tijdens de reproductieve fase van de productie, " zei Rowland. "Het nageslacht raakt niet besmet tijdens de dracht en wordt als gezond biggetje geboren. Tijdens deze kritieke productiefase we hebben in wezen een einde gemaakt aan een ziekte."

Het PRRS-virus veroorzaakt ziekte in twee vormen:een ademhalingsvorm die het ademvermogen van jonge varkens verzwakt en een meer ernstige reproductieve vorm die tijdens de late dracht massale sterfte bij varkens veroorzaakt.

"De reproductieve vorm heeft niet alleen een enorme economische impact, maar ook een psychologische impact op mensen die met varkens werken, " zei Rowland, die meer dan 20 jaar het PRRS-virus heeft bestudeerd. "Als we kijken naar manieren om deze ziekte onder controle te krijgen, het begint echt met reproductie. We willen deze ziekte buiten het voortplantingsproces houden en we hebben een manier gevonden om dat te doen."

Om de verwoestende reproductieve vorm van het virus aan te pakken, Rowland werkte samen met Randall Prather, een professor aan de Universiteit van Missouri, en een team om PRRS-resistente varkens te ontwikkelen. Met behulp van CRISPR/Cas9-technologie, de onderzoekers ontdekten dat varkens zonder het CD163-eiwit geen tekenen of tekenen vertoonden van besmetting met het PRRS-virus. CD163 is de receptor voor het virus.

Het onderzoek kan varkenshouders miljoenen dollars besparen omdat varkens tijdens het kritieke voortplantingsproces worden beschermd tegen het PRRS-virus. zei Rowland. Maar omdat nakomelingen normaal worden geboren, ze kunnen later in het leven nog steeds vatbaar zijn voor de ziekte.

"Dit is een hulpmiddel dat we kunnen gebruiken, "Zei Rowland. "Het betekent niet dat we vaccins of diagnostiek kunnen opgeven, maar het schept wel meer mogelijkheden voor andere instrumenten om effectiever te worden. Omdat dit varken gezond geboren wordt, het zal beter reageren op een vaccin of een diagnostische test. We verbeteren ook andere aspecten van ziektebestrijding."

Rowland zal het onderzoek voor het eerst presenteren op het North American PRRS Symposium 2017 van 1-3 december in Chicago.

Andere onderzoekers van de Kansas State University die bij het project betrokken zijn, zijn onder meer Maureen Kerrigan, laboratorium onderzoek manager, en Luca Popescu, een promovendus en onderzoeksassistent. Alle onderzoekers zijn betrokken bij de afdeling diagnostische geneeskunde en pathobiologie.