Amper 15 dagen oud, Kinza jammert in een ziekenhuis in Islamabad waar ze lijdt aan diarree en een bloedinfectie, een klein slachtoffer onder duizenden die getroffen zijn door de zwaar vervuilde en afnemende watervoorziening van Pakistan.

Gehuld in een kleurrijke deken, Kinza beweegt in slow motion, als een kleine pop. Haar moeder, Sartaj, begrijpt niet hoe haar dochter zo ziek is geworden.

"Elke keer als ik haar de fles geef, ik kook het water, ', zegt ze tegen AFP.

Maar Sartaj en haar familie drinken dagelijks uit een beekje in hun wijk Islamabad - een van de vele waterwegen die door de hoofdstad lopen en verstikt zijn door vuil. Het koken van het water kan alleen zoveel doen.

Ze zijn niet alleen. Meer dan tweederde van de huishoudens drinkt bacterieel verontreinigd water en elk jaar, 53, 000 Pakistaanse kinderen sterven aan diarree nadat ze het hebben gedronken, zegt UNICEF.

Gevallen van tyfus, cholera, dysenterie en hepatitis zijn wijdverbreid. Volgens de VN en de Pakistaanse autoriteiten tussen de 30 en 40 procent van de ziekten en sterfgevallen in het hele land houdt verband met een slechte waterkwaliteit.

En het kost het ontwikkelingsland miljarden. In 2012 heeft de Wereldbank die heeft gewaarschuwd dat "aanzienlijke investeringen nodig zijn om de sanitaire voorzieningen te verbeteren", schat dat watervervuiling Pakistan $ 5,7 miljard kost, of bijna vier procent van het BBP.

"Water is het grootste probleem voor het land, " zegt professor Javed Akram, vice-kanselier van het Pakistaanse Instituut voor Medische Wetenschappen in Islamabad.

in Lahore, de op een na grootste stad van Pakistan, de situatie is nog erger dan in Islamabad.

De rivier de Ravi, die de ongeveer 11 miljoen inwoners van de stad van drinkwater voorziet, dient ook als overlaat naar honderden fabrieken stroomopwaarts.

Riviervissen worden gegeten door de lokale bevolking, maar "sommige papieren laten zien dat in de visgraten, enige verontreiniging met zware metalen (is) gevonden, " zegt Sohail Ali Naqvi, een projectmedewerker bij de natuurbeschermingsgroep WWF.

De Ravi wordt ook gebruikt om aangrenzende gewassen te irrigeren, die zelf rijk zijn aan pesticiden, waarschuwt Lahore-milieuactivist Ahmad Rafay Alam.

'Absolute schaarste'

Het gebrek aan waterinfrastructuur is schrijnend. In een land waar het "milieu geen deel uitmaakt van de politieke agenda", er zijn "bijna geen zuiveringsinstallaties", waarschuwt Imran Khalid, een onderzoeker bij het Instituut voor Duurzame Ontwikkelingsbeleid.

"Wie het kan betalen, koopt flessen water, maar hoe zit het met degenen die dat niet kunnen?" zegt hij.

in Karachi, een megastad waarvan de bevolking maar liefst 20 miljoen mensen zou kunnen zijn, maffia's vullen het vacuüm dat is achtergelaten door het krakende lokale netwerk, het kostbare water dat ze binnenbrengen met tankwagens tegen hoge prijzen verkopen.

In het licht van de wijdverbreide verontwaardiging, Sindh samen met de provincie Punjab, samen de thuisbasis van meer dan de helft van de bevolking van het land, hebben al maatregelen aangekondigd om de waterkwaliteit te verbeteren, hoewel hun werkzaamheid nog moet worden gezien.

Maar het water van Pakistan is niet alleen vervuild, het wordt ook schaars.

Officiële prognoses tonen het land, waarvan de bevolking sinds 1960 is vervijfvoudigd tot ongeveer 207 miljoen, tegen 2025 droog zal zijn, wanneer ze geconfronteerd zullen worden met een "absolute waterschaarste" met minder dan 500 kubieke meter per persoon in Pakistan.

Dat is slechts een derde van het water dat nu beschikbaar is in het toch al uitgedroogde Somalië, volgens de VN.

'Gebrek aan scholing'

Pakistan, een land van enorme Himalaya-gletsjers, moessonregens en overstromingen, heeft slechts drie grote wateropslagbassins, vergeleken met meer dan duizend in Zuid-Afrika of Canada, zegt Bashir Ahmad van de Pakistan Agricultural Research Council.

Zo gaat een eventueel overschot snel verloren, zei Ahmad, die "een gebrek aan politieke visie" aan de kaak stelde om de landelijke watercrisis het hoofd te bieden.

Terwijl officiële statistieken aantonen dat 90 procent van het water in het land wordt gebruikt voor landbouw, het enorme irrigatienetwerk, decennia geleden gebouwd door Britse kolonisten, is verslechterd.

Veel van het gebruik ervan lijkt het gezond verstand te tarten. "We verwaarlozen de noordelijke gebieden, waar (veel) regen valt, om zich te concentreren op geïrrigeerde gebieden zoals Sindh of Punjab, ' zegt Achmed.

Daar, in droge gebieden waar de temperatuur kan oplopen tot 50 graden Celsius (122 graden Fahrenheit), Pakistan verbouwt waterintensieve gewassen zoals rijst en suikerriet.

"De crisis dreigt. In alle stedelijke gebieden, het grondwaterpeil daalt met de dag, " waarschuwt Mohammed Ashraf, voorzitter van de Pakistan Council of Research in Water Resources.

Pompen trekken steeds dieper in de grondwaterspiegel, waar het arseengehalte van nature hoger is, waarschuwt hij. Volgens een internationale studie in augustus vergiftigen zo'n 50 tot 60 miljoen Pakistanen zichzelf langzaam met arseenhoudend water.

Toch blijft afval de norm. In Islamabad, wegen worden bestrooid om stof te verdrijven, auto's worden dagelijks gewassen, en groene gazons royaal bewaterd.

"Wij bezitten onze huizen, maar niet onze stromen, Ashraf zucht. "Daarom dumpen we ons afval in de rivieren."

© 2018 AFP