Als je denkt aan verwoestende ontbossing en uitsterven, denk je meestal aan de Amazone, Borneo en Congo. Maar Oost-Australië staat naast deze in de top 10 van 's werelds belangrijkste ontbossingsfronten - de enige in een ontwikkeld land. Het grootste deel van de opruiming vindt plaats in Queensland, en het versnelt.

Vorig jaar nog sloeg een groep vooraanstaande ecologen alarm over nieuwe gegevens waaruit bleek dat 296, 000 hectare bos in 2013-14. Dit was drie keer hoger dan in 2008-09, Australië op de lijst te zetten als een van 's werelds boskapende paria's. Op de 2016 Society for Conservation Biology Conference, een Wetenschapsverklaring werd ondertekend door honderden wetenschappers, uiting geven aan hun bezorgdheid over deze clearing tarieven.

Maar de laatste momentopname, Het rapport van het Department of Science van Queensland over verandering van landbedekking dat vorige maand werd gepubliceerd, liet maar liefst 395 zien, 000 ha ontginning voor 2015-16:een stijging van 133% ten opzichte van 2014-15. Voor zover we kunnen nagaan, is dit tempo van toegenomen opruiming nergens anders ter wereld ongeëvenaard.

Krachtige wetten op het gebied van vegetatiebeheer die zijn uitgevaardigd in Queensland - de Vegetation Management Act 1999 - hebben geleid tot een drastische vermindering van het bos- en bosverlies. Maar de daaropvolgende liberale nationale staatsregering, verkozen in 2012, deze beveiligingen vernietigd.

De huidige regering, verkozen in 2015, heeft geprobeerd en is er niet in geslaagd de beveiligingen te herstellen. In antwoord, "paniekopruiming" zorgde ervoor dat de opruimingspercentages omhoogschoten, in afwachting dat de staatsverkiezingen een regering zullen opleveren die de broodnodige bescherming van bossen opnieuw zal invoeren.

Het parlement van Queensland is nu in conciërgemodus voorafgaand aan de verkiezingen van 25 november. De Queensland Labour Party heeft toegezegd de wetten te herstellen om grootschalige clearing te voorkomen. terwijl de LNP-oppositie heeft gezworen de huidige clearingtarieven te handhaven.

Australische gemeenschap en dieren in het wild verliezen

Hoe je het ook bekijkt, het heeft niet veel zin om door te gaan met opruimen. Australië heeft al enkele van de hoogste uitstervingspercentages ter wereld voor planten en dieren. Nu 80% van de bedreigde soorten van Queensland in bos en bos leeft, meer opruiming zal dat percentage zeker verhogen.

Opruimen doodt ook elk jaar tientallen miljoenen dieren in heel Australië, een belangrijk dierenwelzijnsprobleem dat zelden aandacht krijgt. Dit brengt zowel dieren in het wild als de 140 miljoen dollar die is geïnvesteerd in het herstel van bedreigde soorten in gevaar.

Deze opruimingssnelheid neutraliseert onze grote milieuprogramma's. Slechts één jaar kappen heeft meer bomen verwijderd dan het grootste deel van de 20 miljoen zorgvuldig geplante bomen, voor een bedrag van A $ 50 miljoen. De grote milieuprogramma's van Australië kunnen het gewoon niet bijhouden, en sinds 2013 herstellen slechts een tiende van de omvang van het land dat vorig jaar werd platgewalst.

De herstelkosten om de kwaliteit van de wateren die naar het Great Barrier Reef lopen te verbeteren, worden geschat op ongeveer A $ 5 miljard tot A $ 10 miljard over een periode van 10 jaar. Bijna 40% van het land dat in Queensland wordt vrijgemaakt, bevindt zich in rifstroomgebieden, die de winst van de waterkwaliteit zal terugdraaien als sediment op het rif stroomt.

Klimaatinspanningen teniet gedaan

Sinds 2014, de federale overheid heeft A $ 2,55 miljard geïnvesteerd in het verminderen van emissies in het Carbon Farming Initiative via het Emissions Reduction Fund. Op dit moment is 189 miljoen ton reductie geleverd door het Emissions Reduction Fund. Dit – het centrale onderdeel van de klimaatrespons van de Australische regering – zal tegen het einde van 2018 vrijwel teniet worden gedaan met de huidige opruimingspercentages, en zal zeker worden weggevaagd in 2020, wanneer Australië naar verwachting zijn klimaatdoelstelling van 5% onder de 2000-emissies zal halen.

Ironisch, dit doel zal worden bereikt met behulp van overgedragen resultaten van de eerste verbintenisperiode van het Protocol van Kyoto, waaraan Australië alleen kon voldoen omdat de landopruiming tussen 1990 en 1997 was afgenomen.

Waarom gebeurt dit?

Het grootste deel van de open plek in Queensland sinds 1999 is voor grasland. De meeste goede landbouwgrond is decennia geleden ontgonnen. Het verwijderen van bomen in meer marginale gronden kan het draagvermogen voor een korte tijd verhogen met een onmiddellijke, en meestal van korte duur, financiële beloning. Deze beloningen gaan ten koste van de duurzaamheid op lange termijn, die toekomstige grondbezitters en de overheid zullen dragen.

Grote delen van het ontgonnen land zijn onderhevig geweest aan aanzienlijke erosie en verlies van voedingsstoffen door het nieuw ontgonnen land, en landdegradatie in de loop van de tijd, en sommige gebieden hebben geleden onder massale invallen van houtachtig onkruid.

Dit speelt zich vandaag af in het noorden waar veeteelt op zijn best een marginale activiteit is, met een dalende ruilvoet van ongeveer 2% per jaar, zonder netto productiviteitsgroei, hoge gemiddelde schulden en lage rendementen, en veel ondernemingen die met insolventie worden geconfronteerd. Het opruimen van vegetatie verandert daar niets aan.

Een recente voorlopige waardering van ecosysteemdiensten, anderzijds, geschat dat ontruimde gronden A $ 3 waard zijn, 300-$6, 100 per hectare per jaar aan de Australische gemeenschap, vergeleken met de productiviteit van weidegronden van A$18 per hectare.

Met een duidelijke kloof tussen het beleid van Labour en de LNP naar de verkiezingen, het is nu een goed moment om de sociale, economische en ecologische impact de aandacht krijgen die het verdient.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.