Wetenschap
Een blik op het verleden suggereert dat atmosferische rivieren die Californië overspoelen erger kunnen worden
Een team van paleoklimatologen van de U.S. Geological Survey, NASA Ames Research Park, heeft ontdekt dat atmosferische rivieren in het verleden veel meer regen in Californië hebben gedumpt dan de afgelopen twee jaar.
In hun artikel gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth &Environment beschrijft de groep hun studie van sedimentkernmonsters verzameld op de bodem van Leonard Lake, in het noorden van Californië.
De afgelopen twee winters hebben delen van Californië veel meer regen gezien dan normaal is voor de regio. De reden hiervoor is de creatie van zogenaamde atmosferische rivieren boven delen van de Stille Oceaan, die golf na golf van regen dumpen terwijl ze over land bewegen.
Eerder onderzoek heeft gesuggereerd dat atmosferische rivieren vroeger vaker voorkwamen in de regio, en mogelijk tot meer regen hebben geleid dan in de moderne tijd is gezien. Dergelijke studies hebben gesuggereerd dat als bepaalde omstandigheden zich ontwikkelen, er in de toekomst meer atmosferische rivieren zouden kunnen ontstaan, en dat deze groter zouden kunnen zijn, wat zou leiden tot meer regenval dan tot nu toe is gezien.
Voor deze nieuwe studie concentreerden de onderzoekers zich op de geschiedenis van atmosferische rivieren die regen op Californië dumpen. Ze reisden naar Leonard Lake in Noord-Californië om kernsedimentmonsters te verzamelen. Er werd voor dit meer gekozen vanwege de relatief stabiele geschiedenis die duizenden jaren teruggaat en vanwege de geografische kenmerken.
Het team verzamelde kernbodemmonsters door grondmonsternemers vanaf een boot naar de bodem van het meer te duwen. Hun monsters weerspiegelden lagen die gedurende ongeveer 3200 jaar waren afgezet. Regengebeurtenissen door de jaren heen hebben geresulteerd in het ontstaan van sedimentlagen, waardoor het team kon zien hoeveel regen er tijdens bepaalde perioden in de geschiedenis van Californië was gevallen.
Bij het bestuderen van de kernmonsters vond het onderzoeksteam bewijs van de grootste atmosferische riviergebeurtenissen, die beide die van de afgelopen jaren overtroffen, twee- en drieduizend jaar geleden plaatsvonden en enorme hoeveelheden regenval in de regio dumpten.
De bevindingen van het team zijn relevant omdat eerdere studies hebben gesuggereerd dat de opwarming van de aarde leidt tot de waarschijnlijkheid dat er zich meer atmosferische rivieren zullen vormen boven de Stille Oceaan. De sedimentmonsters zouden volgens de onderzoekers een glimp kunnen bieden van wat er in de toekomst van Californië zou kunnen gebeuren. P>