Wetenschap
Oliepalmplantages veroorzaken een enorme stroomafwaartse impact op stroomgebieden
Omdat veel inheemse volkeren voor hun dagelijkse behoeften afhankelijk zijn van water stroomafwaarts van de plantages, heeft de duidelijke afname van de waterkwaliteit het potentieel om de volksgezondheidsproblemen in inheemse gemeenschappen te verergeren.
Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in Science of the Total Environment .
Om hun onderzoek uit te voeren, concentreerden hoofdauteur Briantama Asmara, die dit werk voltooide als onderdeel van zijn graduate studies aan UMass Amherst, en senior auteur Timothy Randhir, hoogleraar milieubehoud aan UMass Amherst, zich op het stroomgebied van de Kais-rivier in West-Papoea, het westelijke de helft van het eiland van Nieuw-Guinea, een gebied van ruim 1.000 vierkante kilometer. Ongeveer een kwart van het stroomgebied is omgevormd tot oliepalmplantages. Het stroomgebied is ook een van de oudste continu bewoonde huizen voor verschillende groepen inheemse Papoea's.
"Het stroomgebied van de Kais-rivier is, net als veel van de plaatsen waar oliepalmplantages liggen, erg afgelegen en niet bijzonder goed bestudeerd", zegt Randhir.
Asmara voegt hieraan toe:"Hoewel de palmoliebedrijven veel gegevens hebben over welke pesticiden ze gebruiken, de timing van hun irrigatie-inspanningen, problemen met de afvoer, enz., komt die informatie niet terecht bij de gemeenschappen stroomafwaarts. dit onderzoek omdat ik betere, openbaar beschikbare gegevens wilde krijgen voor de mensen wier levens het meest getroffen zijn."
Asmara en Randhir vertrouwden op een krachtige verbeterde versie van een stroomgebiedmodel dat bekend staat als de Soil and Water Assessment Tool (SWAT+), dat beoordeelt hoe de hydrologie van een regio reageert op verschillende scenario's voor landgebruik. Vervolgens voerden ze de modelgegevens in over de landbedekking, bodems, hoogteverschillen, stroomnetwerken en klimaatgegevens van het Kais-stroomgebied.
Het team heeft drie verschillende scenario's gemodelleerd:de historische basislijn, met behulp van landbedekkingsgegevens uit de periode 2010-2015; een veranderd scenario dat het hedendaagse landschap met zijn grote oliepalmplantages uit de periode 2015-2021 weergeeft; en een toekomstscenario, voorspeld van 2024 tot 2034, dat uitging van een gestaag tempo van plantage-uitbreiding en dat ook de komende tien jaar aan veranderende klimaatgegevens omvatte.
Hun bevindingen tonen aan dat de overgang van tropisch regenwoud naar hedendaagse oliepalmplantages de neerslag, afvloeiing en bodemvochtigheid heeft doen toenemen. De waterkwaliteit is dramatisch verslechterd sinds het begin van de plantages:de sedimentatie is met 16,9% toegenomen, de stikstof met 78,1% en het fosfor met 144%.
Hoewel de ergste gevolgen voor de waterkwaliteit volgens de toekomstscenario’s van het team enigszins zullen afnemen – de totale tonnage fosfor die door het stroomgebied wordt vervoerd zal afnemen van 2.418 ton naar 2.233,7 ton – zal de waterkwaliteit veel slechter blijven en zal er meer afvoer plaatsvinden dan voordat het regenwoud werd omgezet in oliepalmplantages.
"De stroomafwaartse inheemse bevolking die afhankelijk is van de rivieren en de beken in de stroomgebieden zijn zeer kwetsbaar", zegt Randhir. "Zij dragen alle kosten voor het milieu en de volksgezondheid, terwijl de internationale palmoliebedrijven daar de vruchten van plukken."
"En toch", zegt Asmara, "kan ons onderzoek helpen. Nu we weten wat de oliepalmplantages met het stroomgebied doen, kunnen zowel de industrie als lokale overheden actie ondernemen."
Asmara en Randhir suggereren dat toezichthouders eraan werken om het gebruik van pesticiden te beperken, vooral tijdens perioden van overstromingen; het uitvoeren van continue monitoring van de waterkwaliteit; oeverbuffers in stand houden; en het allerbelangrijkste:zorg ervoor dat gemeenschappen stroomafwaarts toegang hebben tot actuele informatie over de waterkwaliteit.