Buurtbrigades en teams van regeringsmedewerkers hebben maandag omgevallen bomen gehackt en brokken beton uit ingestorte huizen gesleept toen de Cubaanse hoofdstad probeerde te herstellen van wat functionarissen de sterkste tornado noemden die Cuba in bijna 80 jaar trof.

Drie doden en honderden gewonden, minstens 12 in kritieke toestand, nadat de tornado landde met geschatte winden van 200 mph (320 km/u) in drie buurten in Oost-Havana.

Leden van de Provinciale Defensieraad van Havana zeiden dat 90 huizen volledig instortten en 30 gedeeltelijk instortten.

Een kwart van de ongeveer 2 miljoen inwoners van de stad zat maandagmiddag zonder stroom en meer dan 200, 000 mensen hadden de watervoorziening verloren door een kapotte hoofdleiding en stroomstoringen waardoor de pompen buiten dienst waren. Ongeveer 100 ondergrondse reservoirs in de buurt van de kust van Havana waren verontreinigd met zeewater.

Drie elektrische onderstations werden uitgeschakeld door de tornado, de sterkste die Cuba trof sinds 26 december, 1940, toen een tornado van categorie F4 de stad Bejucal trof, in wat nu de provincie Mayabeque is, zeiden ambtenaren. Het leek ook de eerste tornado te zijn die de hoofdstad trof in minstens evenveel jaren.

Bewoners van de drie relatief arme stadsdelen die door de tornado waren getroffen, zetten zich schrap voor verdere rampen toen de tropische zon de doorweekte gebouwen begon te drogen. wat er vaak toe kan leiden dat structuren verschuiven en instorten.

Julio Menendez, een 33-jarige restaurantmedewerker, zei dat zijn buurt in de wijk 10 de Octubre in Havana eruitzag als een horrorfilm.

"Van het ene moment op het andere, we hoorden een geluid als een vliegtuig dat uit de lucht viel. Het eerste wat ik deed was mijn dochters gaan knuffelen, " die 9 en 12 zijn, zei hij tegen The Associated Press.

Chauffeur Oster Rodriguez zei dat tijdens een hevige storm, wat leek op een dikke, wervelende wolk landde op het centrale plein van de wijk Reparto Modelo 'als een vuurbal'. Hij zag een bus omwaaien, hoewel hij zei dat de bestuurder ongedeerd ontsnapte.

Miguel Angel Hernandez van het Cubaanse Centrum voor Meteorologie zei dat de tornado een categorie F3 was, met wind tussen 155 en 199 mijl per uur, geproduceerd toen een koufront de noordkust van Cuba trof. Andere meteorologen vertelden aan de staatsmedia dat de tornado misschien nog sterker was.

Een deel van de zwaarste schade van de zeldzame tornado van zondagavond was in de oostelijke wijk Guanabacoa, waar de twister het dak van een opvangcentrum voor tientallen dakloze gezinnen rukte.

Cubanen die lang moeten wachten op huisvesting van de overheid wonen vaak jarenlang in dergelijke meergezinswoningen.

Dianabys Bueno, 31, woonde met haar man en zoon in het asiel nadat ze gedwongen waren te verhuizen door de ineenstorting van hun huis in Centraal Havana. Veel van de woningen in Havana zijn in erbarmelijke staat door jarenlang achterstallig onderhoud, en instortingen van gebouwen zijn routine, zelfs bij gewone stormen.

"Dit is ons al een keer overkomen, ' zei Bueno. 'Ik ga nergens heen.'

Rond Havanna, auto's werden verpletterd door gevallen lichtmasten en voertuigen kwamen vast te zitten in overstromingen.

Leanys Calvo, een restaurantkok in de wijk 10th de Octubre, zei dat ze zondagavond aan het werk was ondanks hevige regen en wind toen ze buiten een rommelend geluid hoorde en naar buiten keek om te zien wat een tornado leek te zijn die landde.

"Het was iets dat raakte, en ging toen weer weg. Het was als een toren, " ze zei, beschrijven het als het weergeven van kleuren rood en groen. "Het was hier twee tot drie seconden, niets meer. Het waren de meest angstaanjagende seconden van mijn leven."

De tornado scheurde het betonnen dak van een flatgebouw in het Regla-gedeelte van Havana en gooide het in een steegje. bewoners kort opsluiten in hun huizen.

Marlene Marrero Garcia, 77, zei dat ze zondagavond in haar appartement op de begane grond was met haar kleinkinderen en achterkleinkinderen toen ze elektrische transformatoren hoorde ontploffen. Toen ging de tornado voorbij.

"Het leek op vuur, alles was rood, toen begon alles te vallen, " ze zei.

Marrero zei dat zij en haar familie ongeveer een half uur vastzaten in puin voordat de brandweer arriveerde.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.