Wetenschap
Hoe deelnemers aan wetenschappelijke conferenties hun ecologische voetafdruk kunnen verkleinen
Klimaatonderzoekers benadrukken vaak het feit dat het terugdringen van de CO2-uitstoot in ieders belang is en ons allemaal moet betrekken. Maar hoe goed zijn ze in het minimaliseren van hun eigen ecologische voetafdruk?
Uit een nieuw onderzoek, gezamenlijk uitgevoerd door de Universiteit van Lund in Zweden en de Universiteit van Lausanne in Zwitserland, blijkt dat sommigen van hen in één week de helft van hun jaarlijkse CO2-uitstoot verbruiken. Er zijn echter manieren om deze uitstoot terug te dringen, zeggen de auteurs achter het onderzoek, dat nu is gepubliceerd in Limnology and Oceanography Letters .
Onderzoekers hebben de uitstoot van afgevaardigden op een jaarlijkse internationale waterconferentie in de jaren 2004 tot en met 2023 onder de loep genomen. De conferentie trekt gemiddeld 1.500 bezoekers. De afgelopen jaren werd het gehouden in onder meer Puerto Rico, Hawaï en Mallorca.
De gemiddelde uitstoot per afgevaardigde voor elke conferentie bedroeg 1,3 ton kooldioxide. Dit cijfer kan worden vergeleken met het niveau van de jaarlijkse uitstoot per persoon waar we ons op moeten richten om het doel van de Overeenkomst van Parijs te bereiken:2,3 ton in 2030 en 1,4 ton in 2040.
"Als congresdeelnemer verbrand je meer dan de helft van je jaarlijkse CO2 begroting in een week. De koolstofdioxide die de afgevaardigden zelf genereren bij deelname aan conferenties wordt de olifant in de kamer waar niemand echt over wil praten", zegt Emma Kritzberg, hoogleraar biologie aan de Universiteit van Lund.
Ze zegt dat de CO2-uitstoot door conferenties meer vergt dan oppervlakkige maatregelen, zoals vegetarisch eten; de onderzoekswereld zou in plaats daarvan moeten overgaan tot praktische oplossingen om de gevlogen afstanden te verkleinen.
"Drie jaar virtuele conferenties hebben aangetoond dat ze de doelstellingen van wetenschappelijke bijeenkomsten niet kunnen verwezenlijken. De uitdaging hier was om oplossingen te onderzoeken die een zekere fysieke aanwezigheid konden behouden en tegelijkertijd koolstofefficiënt zouden zijn", zegt Marie Elodie Perga, professor aan de Universiteit van Lausanne en hoofdauteur van het artikel.
"Het nemen van serieuze stappen door de academische wereld om de eigen uitstoot terug te dringen vergroot de geloofwaardigheid en zou andere emissie-intensieve organisaties kunnen inspireren", betoogt Kritzberg.
“Onder degenen die aan deze conferenties deelnemen, is er een diep begrip van en interesse in klimaatverandering en hoe deze de aquatische systemen beïnvloedt. In feite had 50% van alle presentaties te maken met klimaatverandering. Er was ook een grote focus over de noodzaak dat deze kennis ‘in praktijk wordt gebracht’ en ‘verandering teweegbrengt’, en niet simpelweg wordt gecommuniceerd binnen het wetenschappelijke veld”, zegt Kritzberg.
Het Akkoord van Parijs is het klimaatverdrag van de VN dat in 2016 in werking is getreden. Het heeft tot doel de mondiale temperatuurstijging te beperken en degenen die getroffen worden door de gevolgen van de klimaatverandering te ondersteunen. In het akkoord staat dat de mondiale temperatuurstijging tegen het jaar 2100 ruim onder de twee graden moet worden gehouden en dat we de stijging tot 1,5°C moeten beperken door de mondiale uitstoot van broeikasgassen te verminderen.
De nieuwe studie wijst op verschillende manieren om de kooldioxide-uitstoot als gevolg van wetenschappelijke conferenties aanzienlijk te verminderen. Volgens het onderzoeksteam is het belangrijk dat initiatieven zich richten op de gebieden waar ze de grootste impact hebben. In de praktijk weegt het benadrukken van het belang van het lokaal serveren van uitsluitend vegetarisch voedsel of het gebruik van elektrische vervoerswijzen niet veel gewicht op als je het vergelijkt met de totale uitstoot die door de conferentie wordt gegenereerd.
"Multihubbing leidt tot een derde van de huidige CO2-voetafdruk van internationale conferenties", zegt Marie-Elodie Perga. “Het organiseren van parallelle conferenties op verschillende locaties tegelijk, vooral in Noord-Amerika, Centraal-Europa en Azië, zou de uitstoot aanzienlijk kunnen verminderen, omdat de meeste afgevaardigden een kortere reis zouden hebben. Het niet houden van conferenties op eilanden als Mallorca, Hawaï en Puerto Rico zou ook helpen, " concludeert Kritzberg.