Orders op donderdag om Goma te evacueren, een stad in de schaduw van de vulkaan Mount Nyiragongo in DR Congo, hebben licht geworpen op een zeldzaam maar potentieel catastrofaal risico - een "limnische uitbarsting, " wanneer vulkanische activiteit gecombineerd met een diep meer dodelijk kan uitspuwen, verstikkend gas.

Het fenomeen kwam voor het eerst onder de aandacht van de wereld in augustus 1984, toen 37 mensen op mysterieuze wijze stierven bij Lake Monoun in het westen van Kameroen.

Wetenschappers ontdekten dat opgelost koolstofdioxide (CO2) gas in de diepten van het meer was uitgebarsten, het creëren van onzichtbare wolken aan de oppervlakte die door de wind naar huizen en velden werden gedragen, leven uitspugen.

Twee jaar later, meer dan 1, 700 mensen en duizenden runderen stierven in het Nyos-meer, ook in Kameroen, het geloof versterken dat aardbevingen en vulkanische activiteit deze ongewone gebeurtenissen kunnen veroorzaken.

Meer dan 600, 000 mensen wonen in Goma, hoewel de regio ongeveer twee miljoen inwoners telt, naast meer dan 90, 000 mensen die over de grens wonen in de Rwandese stad Gisenyi.

Beide steden liggen aan de noordoostelijke oever van het Kivumeer, die wordt gedomineerd door Nyiragongo, een stratovulkaan bijna 3, 500 meter (11, 500 voet) hoog die zich uitstrekt over de tektonische kloof van de Oost-Afrikaanse Rift.

De gevreesde vulkaan kwam zaterdag weer tot leven, de volgende dag twee rivieren van lava spuwen die 32 levens hebben geëist en ongeveer 20 hebben achtergelaten, 000 daklozen.

Dit werd gevolgd door honderden naschokken, sommige het equivalent van kleine aardbevingen, die verschillende gebouwen hebben ingestort of vernietigd, scheurde scheuren in de grond en joeg de bevolking angst aan.

rampscenario

Het evacuatiebevel volgt op een waarschuwing van het Goma Volcano Observatory (OVG), die de polsslag van Nyiragongo en de Nyamuragira-vulkaan bewaakt, 13 kilometer (negen mijl) verderop.

In een technische nota gezien door AFP, de OVG zei verontrustende tekenen van activiteit van Nyiragongo te zien die op drie mogelijke uitkomsten wezen.

In de eerste twee scenario's Nyiragongo zou opnieuw uitbarsten, hernieuwde lavastromen naar het zuiden sturen naar Goma en Gisenyi, het vernietigen van gebouwen op hun pad voordat ze het Kivumeer bereiken.

In beide gevallen, de hoeveelheid lava die waarschijnlijk in het meer zal komen, zou niet voldoende zijn om de diepwatertemperatuur met minstens één graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) te verhogen - een belangrijke voorwaarde voor een limnische uitbarsting.

Maar in het ergste geval lavastromen van Nyiragongo zouden worden gecombineerd met vulkanische activiteit onder de bodem van het meer.

Deze activiteit kan de vorm aannemen van een "fissurale of freato-magmatische uitbarsting onder het meer en/of een grote aardbeving van 6,5 of 7 op de schaal van Richter, ', aldus de OVG.

In dit scenario, "Er zou een limnische uitbarsting plaatsvinden en opgelost gas in het diepe water van het meer zou naar de oppervlakte stijgen, vooral CO2, verstikking van alle levende wezens rond het Kivumeer aan de Congolese en Rwandese kant."

"Er zouden duizenden doden vallen, " zei de OVG, waarin de behoefte aan middelen wordt uiteengezet om een ​​"dringende verkenning" van het Kivumeer uit te voeren.

Vulkanisch gebied

Ook waarschuwt de OVG voor het gebruik van regenwater voor het drinken of wassen van voedsel, gezien de as van de vulkaan.

Zes vulkanen stippelen de regio Goma, gedomineerd door Nyiragongo, dat is 3, 470 meter (11, 400 voet) hoog, en Nyamuragira, 3, 058 meter.

Nyiragongo barstte voor het laatst uit op 17 januari, 2002, het doden van meer dan 100 mensen en het bedekken van bijna het hele oostelijke deel van Goma met lava, inclusief de helft van de landingsbaan van de luchthaven.

De dodelijkste uitbarsting was in 1977, toen meer dan 600 mensen stierven.

Nyamuragira is ook zeer actief, met zijn laatste grote uitbarsting een decennium geleden.

© 2021 AFP