Wetenschap
Een nieuwe geologische analyse van de plaats waar in 1929 in Papoea-Nieuw-Guinea een 6000 jaar oude menselijke schedel, de Aitape-schedel, werd ontdekt, heeft onthuld dat de persoon hoogstwaarschijnlijk is omgekomen bij een catastrofale tsunami. Credit:Arthur Durband
Een nieuwe geologische analyse van de plek waar in 1929 een 6000 jaar oude menselijke schedel werd ontdekt in Papoea-Nieuw-Guinea, heeft uitgewezen dat de persoon hoogstwaarschijnlijk is omgekomen bij een catastrofale tsunami.
"We hebben ontdekt dat de plaats waar de Aitape-schedel werd opgegraven een kustlagune was die ongeveer 6000 jaar geleden werd overspoeld door een grote tsunami, vergelijkbaar met degene die in 1998 met zo'n verwoestend effect in de buurt toesloeg, het doden van meer dan 2000 mensen, " zegt studie eerste auteur en UNSW Sydney wetenschapper, Honorair hoogleraar James Goff.
"We concluderen dat deze persoon die daar zo lang geleden stierf waarschijnlijk het oudste bekende tsunami-slachtoffer ter wereld is."
De studie is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .
Het internationale team bestaat uit onderzoekers van UNSW Sydney in Australië, het Field Museum of Natural History en de Universiteit van Notre Dame in de VS, de Universiteit van Auckland en het National Institute of Water and Atmospheric Research in Nieuw-Zeeland, l'Université de Bourgogne-Franche-Comté in Frankrijk, en de Universiteit van Papoea-Nieuw-Guinea en het Nationaal Museum en de Kunstgalerie van Papoea-Nieuw-Guinea.
De gedeeltelijk bewaarde Aitape-schedel werd bijna 90 jaar geleden ontdekt door de Australische geoloog Paul Hossfeld op een locatie die ongeveer 12 kilometer landinwaarts ligt van de noordkust van Papoea-Nieuw-Guinea, in de buurt van de moderne stad Aitape.
"De schedel is altijd van groot archeologisch belang geweest omdat het een van de weinige vroege skeletresten uit het gebied is, ", zegt de Amerikaanse teamleider dr. Mark Golitko van de Universiteit van Notre Dame en het Field Museum of Natural History.
"Oorspronkelijk werd gedacht dat de schedel toebehoorde aan Homo erectus totdat de afzettingen betrouwbaarder waren, gedateerd op ongeveer 3500 tot 7000 jaar oud. In die tijd, de zeespiegel was hoger en het gebied zou in de buurt van de kust zijn geweest."
Het team bezocht de site in 2014 en verzamelde monsters van dezelfde geologische afzettingen die werden waargenomen door Hossfeld, voor analyse in het laboratorium.
Onderzoekers praten met de mensen van Aitape in Papoea-Nieuw-Guinea over hun onderzoek naar een geologische analyse van de plek waar in 1929 een 6000 jaar oude menselijke schedel werd ontdekt. Credit:Ethan Cochrane
"Terwijl de botten goed waren bestudeerd, Er was voorheen weinig aandacht besteed aan de sedimenten waar ze werden opgegraven, " zegt professor Goff, die een wereldautoriteit is op het gebied van tsunami's.
"De geologische overeenkomsten tussen deze sedimenten en de sedimenten die tijdens de tsunami van 1998 zijn afgezet, deed ons beseffen dat de menselijke populaties in dit gebied al duizenden jaren worden getroffen door deze enorme overstromingen."
Het team bestudeerde details van het sediment, inclusief de korrelgrootte en geochemische samenstelling, die kan helpen bij het identificeren van een tsunami-overstroming. Ze identificeerden ook een reeks microscopisch kleine organismen uit de oceaan in het sediment, vergelijkbaar met die gevonden in de bodem na de tsunami van 1998. Meer gedetailleerde radio-koolstofdatering van monsters werd ook uitgevoerd.
"Na het overwegen van een reeks mogelijke scenario's, wij geloven dat, op de balans van het bewijs, het individu werd ofwel direct gedood in de tsunami, of werd begraven net voordat het toesloeg en de overblijfselen werden opnieuw gedeponeerd, ’ zegt professor Goff.
Na de tsunami van 17 juli 1998, die tot vijf kilometer landinwaarts doordrongen, pogingen om slachtoffers uit de lagune te halen werden na een week afgeblazen omdat krokodillen zich met de lijken aan het eten waren, leidend tot hun verbrokkeling. Dit kan ook verklaren waarom de schedel van de persoon die 6000 jaar geleden stierf op zichzelf werd gevonden, zonder andere botten, zeggen de onderzoekers.
Wereldwijd is de aandacht gevestigd op de verwoestende impact van tsunami's in de afgelopen decennia, met name na de tsunami in Indonesië in 2004 en in 2011 in Japan, wat resulteerde in ongeveer 230, 000 en 16, 000 slachtoffers respectievelijk.
Maar onderzoek in de Stille Oceaan door professor Goff, zijn collega's en andere wetenschappers hebben aangetoond dat doorheen de geschiedenis en prehistorie, de regio heeft herhaaldelijk catastrofale tsunami's meegemaakt die de dood hebben veroorzaakt, verlaten van kustnederzettingen, wijdverbreid verlies van middelen, begin van oorlogvoering en afbraak van handelsroutes.
"Dit werk versterkt een groeiende erkenning dat tsunami's een aanzienlijke invloed hebben gehad op de kustbevolking in de hele prehistorie van de Stille Oceaan en ongetwijfeld ook elders, " zegt co-auteur van de studie UNSW universitair hoofddocent Darren Curnoe, die directeur is van PANGEA - de paleontologie, Geobiologie en Earth Archives Research Center in de UNSW Faculteit Wetenschappen.
Studie co-auteur John Terrell, Regenstein, conservator Pacific Anthropology in The Field Museum, zegt:"Het is gemakkelijk om door de grote schoonheid van de Sepik-kust van Papoea-Nieuw-Guinea voor de gek te worden gehouden door te denken dat dit deel van de wereld toch zo dicht bij het paradijs op aarde moet zijn als iemand maar zou willen. Deze schedel is getuige van het feit dat hier net als elders natuurrampen de wereld plotseling en onverwachts op zijn kop kunnen zetten."
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com