Op een eiland dat bekend staat als de "Galapagos" van Australië vanwege de unieke en overvloedige flora en fauna, Redders racen om zeldzame dieren te redden in een door bosbranden verwoest landschap.

De verkoolde bosbodem op Kangaroo Island is bezaaid met lijken van dieren die zijn verbrand door de branden die twee weken geleden hebben gewoed.

Ongekende branden in delen van Zuid- en Oost-Australië in de afgelopen vijf maanden hebben naar schatting een miljard dieren gedood.

Met bossen en kustgebieden die ongeveer zo groot zijn als Portugal zijn doorgebrand, milieuactivisten vrezen dat de branden sommige soorten met uitsterven zullen drijven.

Op Kangaroo Island, de thuisbasis van unieke koala's, de ernstig bedreigde muisachtige dunnart en veel bedreigde planten - de zorgen zijn bijzonder acuut.

Te midden van de stank van rottend dierlijk vlees, Redders kammen het Flinders Chase National Park op het eiland uit op zoek naar gewonden, verloren en uitgehongerde dieren.

"Toen we dit gebied vonden, hadden we nooit gedacht dat er iets zou kunnen overleven, maar we hebben elke dag overlevenden eruit gehaald, "Kel Donithan, een Humane Society International crisisrespons specialist, vertelde AFP tijdens een patrouille deze week.

Maar met enorme delen van de leefgebieden van de dieren vernietigd, de overlevingskansen van velen nemen met de dag af.

"Tijd is van essentieel belang, ' zei Donithan.

"Elke dag die voorbijgaat, de dieren worden zwakker en zwakker en hun organen worden vatbaarder voor onherstelbare schade."

doodse stilte

Kangoeroe-eiland, een korte tocht met de veerboot vanuit Adelaide in Zuid-Australië, was voor de branden een populaire toeristische bestemming vanwege het ongerepte landschap en de natuur.

Een van zijn beroemdste dieren is de glanzend zwarte kaketoe, een vogel met een heldere staart die op het vasteland is uitgestorven.

Maar toen reddingswerkers woensdag door de doodszones van het nationale park liepen, geen vogels te horen.

Een andere grote zorg is de Dunnart van Kangaroo Island, een klein grijs buideldier dat al met uitsterven werd bedreigd vóór de uitbarstingen.

"We denken dat er nog ongeveer 500 van over waren (vóór de branden), " Zoos South Australia-topman Elaine Bensted vertelde de nationale omroep ABC.

Ze zei dat de meeste dunnarts in het westelijke deel van het eiland waren, die het zwaarst is getroffen door de branden, velen branden nog steeds.

'Verzekering' koala's

De reddingswerkers zeggen dat het moeilijk is om kleine soorten te vinden die het hebben overleefd, dus hun focus lag vooral op grotere dieren.

Deze omvatten met name de lokale koalapopulatie, de enige in Australië die volledig vrij is van chlamydia - een seksueel overdraagbare infectie die ook bij mensen wordt aangetroffen en die dodelijk is voor de buideldieren.

Dit heeft hen tot een belangrijke "verzekeringspopulatie" gemaakt voor de toekomst van de soort.

Ze zijn nog belangrijker nu men vreest dat enorme aantallen koala's zijn omgekomen bij de bosbranden op het Australische vasteland.

De Australische minister van Milieu Sussan Ley zei deze week dat koala's een "buitengewone klap" hebben gekregen en voor het eerst als bedreigd kunnen worden aangemerkt.

Geredde koala's worden naar een geïmproviseerd reservaat in het wildpark van Kangaroo Island gebracht.

Maar sommigen zijn zo ernstig gewond dat ze moeten worden geëuthanaseerd.

De strijd om de overgebleven dieren in het wild te redden zorgt voor een "achtbaan van emoties", Dat zei Evan Quartermain van Humane Society International.

"Soms zijn we uren aan het wandelen door catastrofale landschappen (met) honderden en honderden lichamen op de grond... ', zei hij tegen AFP.

"Maar dan vind je aan het eind van de dag een (koala) joey en we brengen hem binnen en we geven hem een ​​kans en we zijn vervuld van vreugde."

© 2020 AFP