Regen en koelere omstandigheden brachten dinsdag enige verlichting voor honderden brandweerlieden die vochten tegen een bosbrand in Noord-Californië waarbij twee mensen om het leven kwamen en de 8.000 inwoners tellende stad Yreka bedreigt.

Staatsbrandweer, CalFire, zei dat hoewel het weer "de verspreiding van vuur had beperkt", de vegetatie in het gebied "extreem droog blijft" en gevaar loopt te worden ontstoken door blikseminslagen.

"De aanhoudende dreiging van onweer en de bijbehorende sterke, grillige winden kunnen leiden tot een verhoogd brandgedrag", zei CalFire.

De McKinney-brand in het Klamath National Forest nabij de grens met Oregon is de grootste bosbrand van Californië tot nu toe dit jaar, hoewel het veel kleiner blijft dan de Dixie Fire van vorig jaar, die bijna een miljoen hectare verwoestte.

Volgens CalFire is meer dan 55.000 acres (22.000 hectare) van het dunbevolkte bos verwoest en de brand is nul procent onder controle.

Brandweerlieden bouwen insluitingsleidingen om te voorkomen dat het vuur zich verspreidt, en gebruiken bulldozers om een ​​brandgang te bouwen om Yreka, de provinciehoofdstad van Siskiyou County, te beschermen.

De McKinney Fire heeft twee mensen gedood, volgens het Siskiyou County Sheriff's Office.

Brandweerlieden vonden zondag twee doden in een uitgebrande auto op de oprit van een huis in de stad Klamath River.

Sheriff Jeremiah LaRue zei dat het paar waarschijnlijk werd gevangen in de snel bewegende vuurzee toen ze probeerden te vluchten.

Sherri Marchetti-Perrault, die langs Highway 96 woonde, vertelde de Los Angeles Times dat haar huis tot de grond toe was afgebrand.

"Toen we vertrokken, stond alles in brand", vertelde Marchetti-Perrault aan de krant. "Het gebeurde zo snel. We vertrokken met de kleren op onze rug. We konden niet ademen en we konden niet zien."

'Houdt vol'

Californië, samen met een groot deel van het westen van de Verenigde Staten, is in de greep van de ergste droogte in meer dan 1000 jaar.

De droogte, verergerd door door de mens veroorzaakte klimaatverandering, heeft het platteland uitgedroogd en kwetsbaar gemaakt voor de natuurbranden die van nature uitbreken, waardoor de branden heter, sneller en destructiever zijn.

De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft de noodtoestand uitgeroepen in Siskiyou County, en meer dan 2.000 inwoners van het landelijke gebied staan ​​onder evacuatiebevel.

Volgens het Siskiyou County Sheriff's Office heeft de brand meer dan 100 gebouwen verwoest, waaronder huizen, een supermarkt en een gemeenschapscentrum in het gebied rond Yreka.

"De omliggende gebieden moeten klaar zijn om te vertrekken als dat nodig is. Aarzel niet om te evacueren", tweette de sheriff van de provincie.

"Ik probeer niet te vroeg te vertrekken omdat ik mijn moeder help", zegt Rafael Franco, die in het verplichte evacuatiegebied woont.

"Ze is niet in de beste lichamelijke gezondheid om rond te komen", vertelde Franco aan AFP.

"Als ik op het laatste moment het vuur de bergkam zie oversteken waar we zijn, gaan we eropuit en pakken we wat we kunnen en gaan we aan de slag en hopen op het beste."

Marjie Lawrence, die vrijdagavond de Klamath-rivier ontvluchtte, zei dat ze terugging om wat bezittingen op te halen voor het geval het vuur zich naar haar huis zou uitbreiden.

"We nemen spullen mee voor het geval het huis gaat, we nemen dingen die we willen, maar niet te veel," zei Lawrence.

De McKinney Fire komt slechts enkele dagen nadat de Oak Fire in de buurt van Yosemite National Park tientallen gebouwen heeft verwoest en duizenden heeft moeten evacueren.

Californië heeft nog maanden van vuurseizoen voor de boeg.

Andere delen van de wereld hebben dit jaar ook te maken gehad met hevige bosbranden, omdat wetenschappers zeggen dat door klimaatverandering hittegolven frequenter en intenser worden, waardoor het risico op branden toeneemt. + Verder verkennen

Twee doden bij grootste brand in Californië dit jaar

© 2022 AFP