De zon gaat onder boven Karamoja. Tijd voor de nomadische herders om hun vee terug te brengen naar de omheiningen met doornenringen. Ze hebben gezworven sinds het eerste licht, op zoek naar grasland in de armste regio van Oeganda waar water en grasland schaars zijn.

Nu heeft het veranderende klimaat honger en verbijstering gebracht, omdat traditionele methoden om met de barre omgeving om te gaan falen. Terwijl de eerste grote wereldwijde klimaatconferentie in Duitsland bijeenkomt sinds president Donald Trump aankondigde dat de VS zich terugtrekken uit het akkoord van Parijs van 2015, velen in Afrika vrezen dat ze harder zullen worden getroffen dan de meesten.

In Karamoja, zoals in veel plattelandsgebieden van Afrika, runderen worden zeer gewaardeerd, een bron van prestige en rijkdom. Vanaf jonge leeftijd, Karamojong-mannen bouwen hun kuddes om als bruidsschat te gebruiken. Nu kijken ze gefrustreerd naar de regenloze lucht.

"We hebben het gewoon moeten verdragen omdat we nergens heen kunnen, ", zei de 62-jarige Mudang Lowal.

In het noordoosten van Oeganda, De semi-aride savanne van Karamoja grenst aan de Turkana-regio in Kenia en Zuid-Soedan. De uitgestrekte regio, een tiende van het land van Oeganda, heeft de afgelopen 35 jaar stijgende temperaturen gezien.

Neerslag is slecht en onbetrouwbaar. Lange droge perioden en plotselinge overstromingen zijn de afgelopen tien jaar frequenter geworden.

historisch, het regenseizoen loopt van april tot september en het droge seizoen van november tot maart, het creëren van één oogst per jaar. Maar nu dat patroon is veranderd, mislukte oogsten en een lagere melkproductie. De Karamojong, die op windrichting gebaseerde waarschuwingssystemen voor de straffende omgeving had ontwikkeld, diergedrag en de bloei van bomen, voel me nu uit balans.

"De seizoenen zijn nu anders, " zei Michael Lokwameri, een vader van zeven kinderen.

Zoals de traditie voorschrijft, wanneer veranderingen in de natuur worden opgemerkt, dorpsoudsten verzamelen zich bij een plaatselijk heiligdom om te beslissen over een weg vooruit.

Dit jaar, de vruchteloze tamarindebomen vertellen de ouderlingen dat het komende droge seizoen niet zo ernstig zal zijn als vorig jaar, zei ouderling Max Adjaka tijdens een bijeenkomst in zijn dorp in het district Nakapiripirit.

Vorig jaar, meer dan de helft van de bevolking van Karamoja, of ongeveer 640, 000 mensen, geconfronteerd met voedseltekorten. Velen namen hun toevlucht tot de verkoop van hun vee of bedelen op straat. Anderen aten wilde planten.

"Het is gewoon de wanhoop van de honger die ons dwingt om zulke dingen te eten, " zei de 72-jarige Nakoki Nayep.

De regio is nu al kwetsbaar na decennia van politieke onrust. Dertig jaar van wijdverbreide conflicten onder herders eindigden toen de Oegandese regering binnenviel en hen dwong zich te ontwapenen. Naar schatting leeft 82 procent van de bevolking in absolute armoede, vergeleken met het landelijke gemiddelde van 31 procent. Hulporganisaties zoals het Wereldvoedselprogramma hebben meer dan 40 jaar noodvoedselhulp verleend aan Karamoja.

Klimaatverandering zorgt voor meer onzekerheid, deskundigen zeggen.

"Voor het geval van Karamoja, de temperatuurstijging of -stijging al meer dan 30 jaar heeft plaatsgevonden, " zei William George Omony, senior meteoroloog bij de Uganda National Meteorological Authority. Hij schreef de droogte van vorig jaar toe aan de wereldwijde fenomenen El Nino en La Nina, die in frequentie toenemen.

De temperaturen in de regio zullen de komende 20 jaar met 0,8 graden Celsius stijgen en tegen het einde van de eeuw met 2,3 graden Celsius als er geen maatregelen worden genomen. zegt de autoriteit. De regenval zal naar verwachting ook toenemen, met 5 procent in de komende 20 jaar en met 15 procent tegen het einde van de eeuw.

Ondanks de toenemende regenval, waterreserves worden aangetast door de stijging van de temperatuur en verdamping, zei Omonie. Dat zal leiden tot meer ziekten en het verdwijnen van eens zo veerkrachtige inheemse gewassen.

Het gebruik van droogteresistente gewassen en het planten van bomen wordt aangemoedigd om de bevolking te helpen zich aan te passen. in Namalü, het door de Duitse regering gesteunde ontwikkelingsbureau GIZ leidt de Karamojong op in duurzame landbouwpraktijken. Leerassistent Caroline Ichomot zei dat veel boeren ze hebben omarmd.

De ontvangst door de bredere gemeenschap is gemengd, deels vanwege traditionele overtuigingen. Sommige herders hebben zich verzet, vooral nadat de regering van Oeganda de afgelopen jaren prioriteit gaf aan permanente nederzettingen en akkerbouw. Sommige critici zeggen culturele identiteit, met inbegrip van bewegingsvrijheid voor vee, moet worden gerespecteerd.

De ambtenaar die verantwoordelijk is voor de programma's in Karamoja voor het kantoor van de premier, Francis Lowoth Okori, benadrukte de noodzaak om de aalmoezen op te geven en duurzame hulp te ontwikkelen om de honger en armoede in de regio te bestrijden.

Na de droogte van vorig jaar, Oegandese functionarissen ontmoetten hulpgroepen. "We zeiden, 'Wat is het probleem?' En eigenlijk, we ontdekten dat het probleem water is, " zei Okori. De volgende stap is de bouw van nog minstens 10 dammen in Karamoja, hij zei.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.