Nieuw onderzoek van de Universiteit van Montana suggereert dat terugkerende droogtepatronen over het hele continent het tempo bepalen voor bosherstel na bosbranden.

Een studie gepubliceerd op 9 november in de Proceedings van de National Academy of Sciences laat zien dat bosherstel na brand volgt op een wip door droogte, klimaatdipool genoemd, die om de paar jaar afwisselt tussen het noordwesten en het zuidwesten.

De onderzoekers onderzochten de relatie tussen deze droogte-wip en de regeneratie van ponderosa-dennen na brand in het binnenland ten westen van de VS. Ze ontdekten dat ernstige droogte onder klimaatverandering het voor boomzaailingen steeds moeilijker maakt om te regenereren na brand.

"Managers en wetenschappers maken zich steeds meer zorgen dat westerse bossen niet in staat zullen zijn om te herstellen van bosbranden onder warmere en drogere omstandigheden. " zei Caitlin Littlefield, hoofdauteur van de studie. "Bosherstel hangt af van het succes van boomzaailingen, die bijzonder kwetsbaar zijn voor droogte. We wilden onderzoeken hoe patronen in droogtevariabiliteit in de westelijke VS de regeneratie van bomen na brand beïnvloeden om beter te begrijpen waar en wanneer we robuust herstel kunnen voorspellen - of het gebrek daaraan."

De auteurs gebruikten jaarlijkse regeneratiegegevens van ponderosa-dennen uit een eerdere UM-studie onder leiding van Kimberley Davis, evenals inventarisgegevens van de U.S. Forest Service. Ze onderzochten de relatie tussen de regeneratie van ponderosa-den en de dynamiek van de dipool.

Als de dipool actief is, de omstandigheden in het zuidwesten kunnen relatief vochtig zijn, terwijl het noordwestelijke gebied droog is - of omgekeerd. Ponderosa-dennenregeneratie in elke regio volgt de wip, met meer regeneratiesucces in het relatief vochtige gebied en grotere zaailingensterfte in het relatief droge gebied. Gemiddeld om de drie tot vier jaar verandert de situatie.

Het belang van deze droogtevariabiliteit op de regeneratie van ponderosa-dennen duurt nog jaren na de brand. Deze resultaten benadrukken een cruciale kans voor bosherstel binnen de eerste paar jaar na brand.

Bovendien, de resultaten laten zien dat de regeneratie over het algemeen afneemt als gevolg van toenemende droogte in de westelijke VS.

"Bosherstel in het noordwesten, inclusief de noordelijke Rockies, is in zekere zin intrinsiek verbonden met wat er in het zuidwesten gebeurt, zelfs in tegengestelde richting, door deze grootschalige terugkerend droogtepatroon, "Zei Littlefield. "De recordklimatologische omstandigheden van 2020 bieden een perfect voorbeeld:het was relatief koel en vochtig in de noordelijke Rockies en heet en droog in het zuidwesten. Dit maakte de buitengewone natuurbrandactiviteit mogelijk die we hebben gezien. Het tegenovergestelde gebeurde in de zomer van 2017, toen West-Montana een recorddroogte en een recordbrandjaar zag, terwijl het zuidwesten relatief mild was. Op elk van deze plaatsen zal de droogte het succes van de regeneratie na brand op korte en lange termijn beïnvloeden."

Littlefield zei dat in sommige opzichten, het droogtepatroon lijkt op een wip op een lift.

"Het noordwesten en het zuidwesten wisselen elkaar af in termen van waar droogte is en waar niet - dat is de wip, " zei Littlefield. "Maar over het algemeen, de droogte neemt toe en maakt het steeds moeilijker voor boomzaailingen om in beide regio's te regenereren - dat is de lift. Het is belangrijk dat we grip krijgen op deze patronen, zodat we kunnen anticiperen op de gevolgen van klimaatverandering, "zei ze. "We verliezen elk jaar miljoenen hectaren bos door bosbranden, en die trend zal waarschijnlijk niet stoppen. Maar ik ben blij dat beleidsmakers de dringende noodzaak van herstel van droge bossen en herbeplanting na brand steeds meer erkennen. en ik hoop dat dit soort onderzoek ons ​​kan helpen de beste strategieën te ontwikkelen om bosherstel te bevorderen."

Littlefield is een recent postdoctoraal onderzoeker aan het W.A. Franke College of Forestry and Conservation en is nu een onderzoeker aan de Universiteit van Vermont. Andere co-auteurs van de UM zijn onder meer Solomon Dobrowski en Davis. Co-auteurs zijn onder meer John Abatzoglou van de Universiteit van Californië, Merced, en Sean Parks van het Aldo Leopold Wilderness Research Institute aan de UM.

De studie, "Een klimatologische dipool stimuleert korte- en langetermijnpatronen van bosherstel na brand in het westen van de Verenigde Staten, " staat op internet.