Het gesteente van de aarde werd zwaar getroffen door de klimaatomstandigheden in de kas tijdens een van de massale uitstervingen van de planeet, zo'n 200 miljoen jaar geleden. Maar het proces zorgde er ook voor dat het leven terug kon stuiteren.

Een van de Big Five massa-extincties vond zo'n 200 miljoen jaar geleden plaats. Gigantische vulkaanuitbarstingen en een asteroïde-inslag zijn verantwoordelijk voor het veroorzaken van rampzalige klimaatverandering, het doden van bijna de helft van de soorten op aarde.

Dit tijdperk wordt het Laat-Trias genoemd. De hoeveelheden koolstofdioxide die vrijkwamen door de vulkanische activiteit in deze periode waren onthutsend. Concentraties van CO2 in de atmosfeer waren ongeveer 1000 ppm als gevolg van vulkanische activiteit. Ter vergelijking, we hebben vandaag pas 410 ppm CO2 in de atmosfeer bereikt, een concentratie die veel wetenschappers zorgen baart.

"Naast de opwarmende effecten van de CO2-uitstoot, dissociatie van enorme hoeveelheden methaanhydraten had het opwarmende effect tijdens het massale uitsterven versterkt, ", zegt Jochen Knies van CAGE en Geological Survey of Norway. Hij is co-auteur van recente Natuurcommunicatie studie die bewijs vond van de impact van de klimaatomstandigheden in de kas tijdens het late Trias in Scandinavië.

Precies dateren van diep getroffen gesteente

Deze nieuwe bevindingen werpen licht op hoe hoge concentraties broeikasgassen ervoor zorgden dat het gesteente door chemische verwering uiteenviel. Chemische verwering wordt veroorzaakt doordat water reageert met de mineraalkorrels in gesteenten om nieuwe mineralen te vormen. zoals kleimineraal illiet. Deze reacties treden vooral op als het water zuur is, zoals het geval is wanneer de CO2-niveaus hoog zijn.

"We zijn erin geslaagd om diep verweerd kristallijn gesteente uit de Noordzee en in heel Scandinavië nauwkeurig te dateren, dat toen deel uitmaakte van het supercontinent Pangea. Dit deden we door gedetailleerde geomorfologische en mineralogische analyses van verweerde rotsen in combinatie met de datering van kleimineraal illiet, ' zegt Knies.

Alle gedateerde monsters tonen aan dat intensieve en wijdverbreide chemische verwering plaatsvond onder broeikascondities tijdens het late Trias. Het gesteente werd langzaam getransformeerd, en de transformatie vond gelijktijdig plaats met opkomende vulkanische activiteit.

Bedrock verwijdert uiteindelijk CO2

De broeikascondities van deze massale uitsterving hebben uiteindelijk de oceanen van zuurstof uitgeput, een aandoening die het leven niet kon ondersteunen. Maar door de verwering van silicaat in het gesteente van Pangea en de daaropvolgende vorming van carbonaat werd de CO2 in de mineralen gevangen, langzaam het broeikasgas uit de atmosfeer verwijderen.

"Het transport van los materiaal naar de oceaan heeft mogelijk een einde gemaakt aan het leven door de vorming van zuurstofarm water en heeft het leven geholpen te herstellen door stabilisatie van het broeikaseffect door CO2-verwijdering, ' zegt Knies.