De Republiek Palau, een eilandstaat in de Stille Zuidzee, werd afgelopen woensdag het eerste land ter wereld dat zonnebrandproducten met milieubelastende ingrediënten verbiedt, gedeeltelijk gebaseerd op onderzoek uitgevoerd door Ben-Gurion University of the Negev Prof. Ariel Kushmaro.

Het onderzoek geeft aan dat oxybenzone afkomstig van de huid van zwemmers, gemeentelijke afvalwaterafvoer en septische kustsystemen vervuilen koraalriffen. "We ontdekten dat oxybenzone grove morfologische misvormingen veroorzaakte, DNA-schade en hormoonontregeling, waardoor het koraal zich sluit en sterft, " legt prof. Ariel Kushmaro uit, hoofd van het Environmental Biotechnology Lab in het Avram en Stella Goldstein-Goren Department of Biotechnology and Engineering.

Palau's Responsible Tourism Education Act van 2018, die in 2020 van kracht wordt, verbiedt het gebruik van milieuverontreinigende stoffen die de juveniele stadia van veel diersoorten bedreigen, inclusief koralen, vissen en microalgen. De verboden stoffen bevatten chemicaliën met een zonbeschermingsfactor (SPF) die worden gebruikt in zonnebrandlotions of geuren die ultraviolet zonlicht absorberen. Deze omvatten oxybenzone, octinoxaat, octocryleen, 4-methylbenzylideenkamfer, en parabenen. De vier parabenen, triclosan en fenoxyethanol zijn antimicrobiële conserveermiddelen die ook in shampoos worden gebruikt, vochtinbrengende crèmes, vloeibare zeep, en haarconditioners.

Het verbod volgt op een soortgelijke stap in Hawaï eerder dit jaar. Op 4 mei, de wetgever van Hawaï verbood oxybenzone (BP3) vanaf 2021 in een poging koraalverbleking te voorkomen, een aandoening waarbij koralen de algen (zoöxanthellen) die in hun weefsels leven verdrijven, waardoor het koraal helemaal wit wordt.

"We zijn verheugd om te zien dat regeringen wetenschappelijk onderzoek aan de Ben-Gurion University gebruiken om de delicate koraalrifsystemen en oceaandieren te beschermen die al onder aanzienlijke druk staan ​​door klimaatverandering, " zegt prof. Kushmaro.

"We hopen dat andere landen kennis nemen van deze bevindingen en de juiste actie ondernemen." Prof. Kushmaro bekleedt de John A. Ungar Chair in Biotechnology en is lid van het Ilse Katz Institute for Nanoscale Science and Technology en het National Institute for Biotechnology in de Negev.

Mariene biologen en milieuactivisten, waaronder de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), zeggen dat de verboden stoffen de veerkracht van ecosystemen voor klimaatveranderingsfactoren kunnen verminderen en, zelf, het herstel van vernederende dieren in het wild en habitats te voorkomen. De resulterende schade aan koraalriffen, inclusief koraal bleken, in de Stille Zuidzee, Caribisch gebied, Australië, Israël, en elders een bedreiging vormt voor een kwart van de mariene soorten, en bedreigt kustlijnen en levendig toerisme in getroffen gebieden.

Palau, een kleine archipel van ongeveer 300 eilanden gelegen 400 mijl ten zuidoosten van de Filippijnen, is al lang een pionier op het gebied van mariene bescherming, introductie van 's werelds eerste haaienreservaat in 2009. Het staat ook bekend als een van 's werelds beste duikbestemmingen.

Ben-Gurion University Prof. Kushmaro levert een bijdrage aan de studie uit 2015 "Effects of the Sunscreen UV Filter, Oxybenzone (Benzofenon-3), op Coral Planulae en gekweekte primaire cellen en de milieuverontreiniging in Hawaï en de Amerikaanse Maagdeneilanden, " gepubliceerd in de Archieven van milieuverontreiniging en toxicologie .