De riolen, kreken en regenafvoeren van de regio waren niet opgewassen tegen de recordverpletterende regenval van vorige week - een stortbui die opmerkelijk is, niet alleen vanwege het ongekende totaal, maar ook vanwege de intensiteit. Water stroomde over kreekoevers, over wegen en in huizen en voertuigen, waarbij honderden strandden en er twee omkwamen.

Dijken overgeslagen in St. Peters en Metro Oost. Riolering in de hele regio.

Maar in tegenstelling tot de frequente overstromingen langs de grote rivieren in de afgelopen jaren, was water van binnenuit deze keer een groot gevaar, aangezien veel laaggelegen buurten veel sneller met regen vulden dan het kon wegvloeien.

"Er is iets bijna heel angstaanjagends om overstromingen te zien opkomen", zegt Eric Stein, een inwoner van de universiteitsstad wiens huis dinsdag werd overspoeld door de rivier de Des Peres. "Je realiseert je dat het je gaat pakken."

Deskundigen en functionarissen zeiden dat de beproeving een grimmige waarschuwing biedt die de stormsystemen en waterbeheerders van het gebied het hoofd moeten bieden:door het opwarmende klimaat komen grote stortbuien vaker voor. En de uitbreiding van woningen, parkeerplaatsen en onderverdelingen zorgt voor meer afvoer dan ooit tevoren.

Toch is het onduidelijk wie precies verantwoordelijk is voor het regenwater in de regio.

"Er is geen duidelijke autoriteit die je de schuld kunt geven of verantwoordelijk kunt houden", zegt Stein, die ook lid is van de University City's Commission on Storm Water Issues. "Het is erg ingewikkeld."

Afgelopen dinsdag werd St. Louis getroffen door een verbazingwekkende 9,07 inch regen, waardoor het vorige record van het gebied voor dagelijkse regenval met meer dan vijf centimeter werd verpletterd. En het grootste deel van die regen viel in slechts ongeveer drie uur tijd.

Dat is ongeveer een kwart van de gemiddelde jaarlijkse neerslag in de regio, gecomprimeerd tot een paar vroege ochtenduren.

Het was gewoon te veel water, te snel. Zelfs vijf centimeter regen in een uur kan problematische plotselinge overstromingen veroorzaken, volgens experts van de hemelwatercommissie in de zwaar getroffen University City.

(De regio zag dat donderdagmiddag opnieuw, toen een tweede ronde van hevige regen 2 tot 4 inch water dumpte, wat leidde tot extra plotselinge overstromingen.)

Verschillende krachten hebben zich gebundeld om de risico's te vergroten.

Aan de ene kant zijn steeds heviger regenbuien een algemeen erkend gevolg van klimaatverandering. Warme lucht kan meer vocht vasthouden en loslaten. Voor elke 1 graad Fahrenheit opwarming kan lucht 4% meer water bevatten, volgens Climate Central, een non-profitorganisatie die zich richt op klimaatwetenschap en data.

Dat vergroot de kans op extreme stormen die ooit uitzonderlijk zeldzaam waren.

Het riooldistrict Metropolitan St. Louis schatte de regen van dinsdag bijvoorbeeld als een gebeurtenis die minder dan eens in de 500 jaar voorkomt. Maar zulke vergelijkingen worden bijna zinloos, omdat het klimaat van nu steeds anders wordt dan het klimaat van het verleden.

"We zien deze verbluffende gebeurtenissen vaker gebeuren", zegt Lauren Casey, een meteoroloog bij Climate Central.

Volgens een analyse van Climate Central is de regenvalintensiteit in St. Louis de afgelopen decennia aanzienlijk toegenomen, evenals het aantal dagen dat de stad wordt getroffen door meer dan een centimeter regen.

Experts zeggen dat de overstromingsgevoelige bovenrivier Des Peres, die door gemeenschappen als University City dwaalt voordat ze ondergronds wordt getunneld, een goed voorbeeld is van de slechte aansluiting tussen de heersende trends op het gebied van waterbeheer en een vluchtiger klimaat.

Toen het stroomgebied werd getroffen door de stortregens van dinsdag, stegen de niveaus op de bovenste rivier ver boven de drempel die in het verleden overstromingsproblemen heeft veroorzaakt. De rivier is buiten haar oevers getreden. Het duwde het water door de stormafvoeren de straten in. En toen de hoofdstroom de 6 meter lange openingen raakte naar de "buizen" die de rivier onder de grond leiden, ten noordwesten van Forest Park, paste al dat volume gewoon niet, schatten leden van de regenwatercommissie van University City.

Daardoor liepen straten vol, auto's bedekt, kelders vol en bewoners meldden ergere overstromingen dan ooit tevoren, zelfs in gebieden die niet aan de rivier liggen.

Het huis van anderhalve meter vol universiteitsraadslid Tim Cusick bij de rivier.

Er zijn de afgelopen jaren zoveel overstromingen geweest, zoveel scheerbeurten dat hij het gevoel had dat schade door overstromingen gewoon onvermijdelijk was.

"Ik heb altijd geweten dat dit gaat gebeuren", zei hij.

In een deel van het westen van St. Louis naast Maplewood, waar huizen in de officiële uiterwaarden van de rivier de Des Peres liggen, werden bewoners vorige week twee keer getroffen door de zware regenval. Sommigen zijn de tel kwijtgeraakt van het aantal keren dat hun kelders water hebben gekregen.

"Mensen zeggen:'Waarom ga je niet verhuizen?'", zegt Ellendale-bewoner Debbie Boshans, wiens kelder vier keer is overstroomd voor deze stormen.

'Hoe verkoop je een huis dat zo vaak onder water staat?' haar man, Jeff Boshans, viel in.

De buurt zit nu vol met lege kavels, het product van de opkoop van riooldistricten van de afgelopen jaren.

Maar deze keer niet, zei districtswoordvoerder Sean Hadley. Deze keer waren het niet de riolen, maar de ongelooflijke hoeveelheid water zelf.

"Het systeem werkte zoals het hoorde", zei Hadley. "De rivier Des Peres is buiten haar oevers getreden. Dat is een natuurramp."

Het riooldistrict heeft geen geld om huizen uit te kopen voor overstromingen, zei hij. Kiezers in St. Louis en St. Louis County, het servicegebied van het district, verwierpen een extra vergoeding in 2019.

Leden van het kantoor van de burgemeester van St. Louis, Tishaura O. Jones, vroegen woensdag tijdens een evenement in de buurt naar buyouts, zeiden dat MSD dat afhandelde.

MSD wees terug naar de stad en zei dat niets haar ervan weerhoudt om overstromingsgevoelige eigendommen te kopen.

Een woordvoerder van Jones zei vrijdag dat het zich concentreerde op het krijgen van noodvoorraden voor bewoners die getroffen zijn door overstromingen en dat het later langetermijnoplossingen zou onderzoeken.

St. Peters had dinsdag twee problemen. Eén:er viel zoveel water dat de pompen die bedoeld waren om water uit het binnenland van de stad te halen en het over de dijk van de Dardenne Creek te dumpen, het gewoon niet bij konden houden. Twee:de kreek steeg zo snel dat de dijk overliep.

Janice Finch Sheppard, die al 23 jaar de Allure Salon in Church Street bezit en exploiteert, denkt niet dat haar gebouw nog te redden is. Ze liet haar overstromingsverzekering jaren geleden vallen nadat het dijksysteem was verbeterd en ambtenaren haar vertelden dat ze het niet meer nodig had.

Zij en de zelfstandige stylisten die haar pand gebruiken waren woensdag druk bezig om zoveel mogelijk schoon te maken. Maar er begon al schimmel te ontstaan. Stylingstoelen waren verpest. Klanten zouden niet willen komen. Sheppard wist niet zeker wat ze nu zou doen.

'God heeft een plan', zei ze. "Ik hoop alleen dat dit de juiste is."

Sommigen zeggen nu dat de pompen van de dijksystemen niet zijn gestart op het moment dat ze dat hadden moeten doen. De stad zei dat de pompen automatisch werken en prima werken.

Toch weten zelfs nee-zeggers niet zeker of het er wel toe zou hebben gedaan.

"Begrijp me niet verkeerd, het zou niet al het water hier buiten hebben gehouden", zei de 22-jarige inwoner Gary Jones, die nu van plan is om te verkopen.

Jones weet dat het probleem groter is dan alleen de pompen. Elk jaar wordt er meer beton toegevoegd aan het snelgroeiende St. Charles County. Interstate 70 achter zijn huis is verbreed. Het Missouri Department of Transportation komt niet naar buiten om de afvoergreppel te maaien en schoon te maken totdat hij belt om te klagen.

"Het water kan nergens heen", zei Jones.

Geen enkel technisch systeem zou bestand zijn tegen de regenval van dinsdag, zeiden experts.

"Hoe concurreer je daarmee?" zei Matt Jones, een projectmanager bij het St. Louis District van het US Army Corps of Engineers. "Het is echt moeilijk om voor dat soort scenario's te plannen."

Maar sommige strategieën kunnen het overstromingsrisico verminderen.

Beperk de uitstoot van broeikasgassen om de klimaatverandering te vertragen, merken experts op.

Betere overstromingsbestendige huizen, zeiden anderen.

En vergoedingen vragen voor het leggen van beton of asfalt of andere ondoordringbare diensten. Het riooldistrict heeft de kiezers pas in 2019 een dergelijke stap voorgesteld, maar het werd neergeschoten.

Er liggen ook grote technische projecten op tafel.

Het legerkorps onderzoekt de mogelijke installatie van een lokaal, acht hectare groot detentiebassin om water vast te houden, gedetailleerd in een rapport van april in opdracht van University City. Het project is op zijn best nog jaren van voltooiing.

Maar zelfs als het al in gebruik was, zou het niet genoeg zijn geweest om University City te redden van de omvang van de zondvloed van deze week, zeiden experts.

"Het was deze keer zoveel water, ik denk niet dat een technische aanpassing het zou hebben gedaan", zegt Bob Criss, emeritus hoogleraar aan de Washington University die jarenlang overstromingsproblemen in de regio heeft bestudeerd en zich al lang zorgen maakt over de rivier de Des Peres.

Meer opslag in het systeem zal helpen, zei hij. Maar het houdt niet op met overstromen.

We hebben een punt bereikt waarop het probleem zo groot is, zeiden experts, dat het moeilijk te overtreffen is, voor een haalbare prijs.

Sommigen zeiden dat wat uiteindelijk nodig is, de uitkoop is van herhaaldelijk overstroomde eigendommen - simpelweg het verwijderen van die met het hoogste risico.

"Ik denk dat dit het enige antwoord is", zei Criss.

En buyouts kunnen ook onder de bewoners op stoom komen.

De Boshans in Ellendale dachten dat ze veilig waren. Buyouts hadden land om hen heen geopend. Ze dachten dat de gigantische nieuwe riooltunnel zou helpen.

Dus maakten ze hun kelder af. Een maand geleden installeerden ze een gloednieuw HVAC-systeem van $ 9.000.

"We dachten dat we veilig waren", zei Jeff Boshans vorige week.

"Ze moeten ons uitkopen", zei Debbie Boshans. + Verder verkennen

UITLEG:Eén weersysteem overstroomt St. Louis en Kentucky

©2022 STLtoday.com.
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.