De effecten van verhoogde sedimentbelasting in rivieren tijdens de herstelfase na een nucleair ongeval zijn een belangrijke overweging bij saneringsinspanningen. Onderzoekers uit Japan hebben ontdekt dat met enige planning de niet-duurzame effecten van deze inspanningen kunnen worden verzacht.

In een onderzoek dat deze maand is gepubliceerd in Nature Sustainability , heeft een onderzoeksgroep onder leiding van de Universiteit van Tsukuba onthuld dat hoewel de aanvankelijke effecten van de toegenomen sedimentbelasting in rivieren als gevolg van de saneringsinspanningen van Fukushima onhoudbaar waren, verschillende factoren in het voordeel van de regio werkten om deze effecten te verminderen.

Op 11 maart 2011 bracht het nucleaire ongeval in de kerncentrale van Fukushima Daiichi in Japan een grote hoeveelheid radiocesium vrij in het landschap, wat leidde tot langdurige radioactieve besmetting van grote nabijgelegen stroomgebieden. Mechanische decontaminatie, gebruikt om besmette gebieden zoals Tsjernobyl te herstellen, werd in het jaar na het ongeval uitgevoerd door de Japanse regering in Fukushima.

"Voorheen was de focus vooral gericht op het begrijpen van decontaminatie-effecten en problemen veroorzaakt door de resuspensie van atmosferische deeltjes op locatie", zegt professor Yuichi Onda, de corresponderende auteur van het onderzoek. "Er was niet veel bekend over de vraag of deze verstoringen op lange termijn secundaire effecten hebben op stroomafwaartse stroomgebieden."

Om deze effecten te onderzoeken hebben de onderzoekers een uitgebreide impact assessment uitgevoerd. Ze ontdekten dat het potentieel voor regionale erosie tijdens de ontsmettingsfase toenam, maar afnam in de volgende herbegroeiingsfase. Het gesuspendeerd sedimentniveau is in 2016 met iets meer dan 237% gestegen ten opzichte van 2013. Modellering gaf aan dat de langzame toename van sediment uit ontsmette gebieden resulteerde in een snelle afname van fijn stof radiocesium, maar dat er geen significante veranderingen waren in de radiocesiumlozing stroomafwaarts na decontaminatie.

Maar omdat constante, hoge troebelheid (de maat voor watertroebelheid of waas) in rivieren het watergebruik door omwonenden en de structuur van regionale aquatische voedselketens beïnvloedt, zijn de niet-duurzame benedenstroomse effecten veroorzaakt door bovenstroomse sanering van groot belang. Vegetatieherstel na landinrichting is sterk afhankelijk van de lokale omstandigheden; zowel het hoge regenniveau van Fukushima als de grond die voor sanering werd gebruikt, maakten een snel herstel van de vegetatie mogelijk, waardoor de duur van dergelijke effecten werd verkort.

"Onze resultaten toonden aan dat mechanische decontaminatie stroomopwaarts voortdurend hoge niveaus van gesuspendeerd sediment stroomafwaarts veroorzaakte, maar met verminderde radiocesiumconcentraties, en dat snel herstel van de vegetatie kan verminderen hoe lang deze niet-duurzame effecten aanhouden", zegt professor Onda.

Deze studie benadrukt de noodzaak voor toekomstige saneringsprojecten om maatregelen op te nemen zoals een pre-beoordeling van de natuurlijke herstelcapaciteit van lokale landschappen en, waar nodig, de toevoeging van geschikte herbegroeiingsstappen in regelgevende kaders voor stroomgebieden, die de effecten van langdurige term decontaminatieactiviteiten op stroomafwaartse omgevingen. + Verder verkennen

Wetenschappers volgen het pad van radioactief cesium in het ecosysteem van Fukushima