Bedrijfssluitingen. Reisbeperkingen. Thuis werken en leren. Deze en andere dramatische reacties op COVID-19 hebben geleid tot een scherpe daling van de economische activiteit – en het bijbehorende verbruik van fossiele brandstoffen – over de hele wereld. Als resultaat, veel landen melden aanzienlijke verminderingen van de uitstoot van broeikasgassen voor het jaar 2020, waardoor ze een beetje dichter bij het halen van de oorspronkelijke emissiedoelstellingen komen die ze zich hebben verbonden in het kader van de Overeenkomst van Parijs over klimaatverandering. Hoewel de pandemie het afgelopen jaar de vooruitgang in de richting van deze doelen mogelijk heeft versneld, zal die trend zich dit decennium en daarna voortzetten?

Volgens een nieuwe studie in het tijdschrift Geesteswetenschappen en sociale wetenschappen Communicatie , het antwoord op die vraag zal afhangen, gedeeltelijk, over het langetermijneffect van de pandemie op de economische activiteit en het energieverbruik over de hele wereld. Om die impact te beoordelen, de co-auteurs van de studie, alle onderzoekers van het MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, vergeleek twee schattingen van de wereldwijde economische activiteit tot 2035:één voorspelde economische recessie en herstel van COVID-19, de andere voorspelde economische groei als COVID-19 niet had plaatsgevonden.

Uitgaande van een terugkeer naar het werkgelegenheidsniveau van vóór de pandemie in 2035, de studie constateert dat COVID-19 een steile, 8,2 procent reductie van het wereldwijde bruto binnenlands product (bbp) in 2020, maar slechts een reductie van 2 procent in 2035. Ervan uitgaande dat de nationale klimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs tot 2030 worden gehaald ondanks economische ontwrichting, de lagere BBP-cijfers resulteren in een reductie van 3,4 procent van de jaarlijkse uitstoot van broeikasgassen in 2020, maar slechts een reductie van 1 procent in 2030.

De onderzoekers merken ook op dat hoewel verschillende structurele veranderingen in de economie die het gevolg kunnen zijn van de pandemie (bijv. minder vliegreizen, woon-werkverkeer, en commerciële activiteiten in fysieke winkels en restaurants, en aanhoudende effecten van grotere overheidstekorten) zouden de uitstoot verder kunnen verminderen, deze postpandemische reducties zouden verbleken in vergelijking met die waargenomen in 2020. In ieder geval het is onwaarschijnlijk dat ze een substantiële bijdrage zullen leveren aan de wereldwijde inspanningen om de langetermijnklimaatdoelstellingen van de Overeenkomst van Parijs te halen.

"Onze projecties van de wereldwijde economische activiteit met en zonder de pandemie tonen slechts een kleine impact van COVID-19 op de emissies in 2030 en daarna, ", zegt John Reilly, co-directeur van het gezamenlijke programma van het MIT, hoofdauteur van de studie. "Hoewel door pandemie veroorzaakte economische schokken waarschijnlijk weinig direct effect zullen hebben op de uitstoot op lange termijn, ze kunnen heel goed een aanzienlijk indirect effect hebben op het investeringsniveau dat landen bereid zijn te plegen om hun emissiedoelstellingen voor Parijs te halen of te verslaan."

De studie toont aan dat verminderde economische activiteit als gevolg van COVID-19 de kosten verlaagt om deze doelstellingen te halen, om dergelijke toezeggingen politiek aantrekkelijker te maken. Bovendien, fiscale stimuleringsmaatregelen om het economisch herstel te versnellen bieden een kans voor grote investeringen in emissiereductie-inspanningen. Om de opwarming van de aarde ruim onder de 2 graden Celsius te houden - het centrale doel van de Overeenkomst van Parijs - zal van landen over de hele wereld meer inzet en actie nodig zijn om de uitstoot te verminderen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.