De uitdaging met levercellen is dat ze heel snel eenzaam worden, waardoor ze erg temperamentvol worden als ze zich buiten het lichaam bevinden. "Levercellen zijn notoir kieskeurig geweest," vertelde MIT engineering professor Sangeeta Bhatia, MD, in maart 2009 aan Forbes Magazine. Ze voegt eraan toe dat wanneer je levercellen uit het lichaam haalt, "de cellen onmiddellijk sterven en de functie verloren gaat op de volgorde van uren. " Onderzoekers stellen dat ze levercellen kunnen gebruiken om nieuwe levers te maken voor meer dan 16.000 patiënten op de levertransplantatielijst, om vaccins voor hepatitis C en malaria te ontwikkelen en om betere toxiciteitstests voor nieuwe medicijnen te maken - als deze levercellen alleen maar zouden samenwerken!
Hepatocyten

Het is geen geheim dat levercellen socialites zijn die weten hoe ze een feest moeten geven. Ze willen altijd een aantal ondersteunende cellen om zich heen hebben. Hepatocyten (ook wel parenchymcellen genoemd) zijn de hoofdhoning. Deze populaire cellen vormen 70 tot 80 procent van de cytoplasmatische massa van de lever en zijn betrokken bij de synthese van eiwitten, cholesterol, galzouten, fibrinogeen, fosfolipiden en glycoproteïnen. Met andere woorden, hepatocyten zorgen ervoor dat ons bloed stolt zodat we niet doodbloeden, dat celcommunicatie top is en dat we vetten in de bloedbaan kunnen vervoeren. Andere functies van de hepatocyten omvatten de transformatie van koolhydraten (van alanine, glycerol en oxaloacetaat), eiwitopslag, start van de vorming en secretie van gal en ureum, en ontgifting en uitscheiding van stoffen. Dankzij deze hoofdcellen zijn we in staat om ziekten te bestrijden, afval te produceren, materialen door het lichaam te transporteren en alles te verwerken, van medicijnen en insecticiden tot steroïden en verontreinigende stoffen.
Lever endotheelcellen (LEC)

Nog een type levercel is de endotheelcellen. Omdat ze geen strakke membranen hebben, fungeren deze cellen als "aaseters" van nabijgelegen cellen - bijvoorbeeld het verzamelen en circuleren van hepatocyten in het bloed. Ze zijn ook voornamelijk verantwoordelijk voor het transport van witte bloedcellen en ander materiaal uit het bloed naar de lever en voor het verhogen van de tolerantie van het immuunsysteem voor de lever. Ze kunnen liganden absorberen, die dienen als biologische markers en bindmiddelen voor farmaceutische geneesmiddelen. Wanneer gestimuleerd, scheiden endotheelcellen cytokines af, wat een vorm van cellulair communicatiesignaal is.
Kupffer-cellen (KC)

Kupffer-cellen bevinden zich in de sinusoïdale voering van de lever en houden een kwart van de leverlysosomen vast . De lysosomen verteren en vernietigen stervende cellen, onnodige eiwitten, bacteriën en vreemde microben. Indien gestimuleerd, scheiden kupffer-cellen mediatoren van het immuunresponssysteem af en kunnen ze een complexe reeks functies uitvoeren - van het uitschakelen van vreemde stoffen tot het verwijderen van beschadigde rode bloedcellen uit de bloedsomloop. In zekere zin zijn de kupffer-cellen als lijfwachten en moordenaars voor de hepatocyten, die hen beschermen tegen indringers en celafval.
Hepatische stellaire cellen (HSC)

Denk aan de hepatische stellaire cellen als het reserveleger van de lever . Meestal zit deze 5 tot 8 procent van de levercellen gewoon rond in een inactieve "rustige" staat, en slaat vitamine A en een aantal belangrijke receptoren op. Maar wanneer geactiveerd (door een gebeurtenis zoals leverbeschadiging), bevordert de cel ionenbeweging, de productie van antilichamen, het ontstaan van natuurlijke dodende T-cellen en de proliferatie van chemische reacties op stress. Onderzoekers geloven dat hepatische stellaire cellen een sleutelrol spelen bij het vrijmaken van collageenlittekenweefsel en het stimuleren van littekens in de lever.
Andere cellen

Andere cellen die in de lever hangen, zijn epitheelcellen van galwegen, endotheelcellen van bloed en lymfevaten, gladde spiercellen van slagaders en aders, zenuwcellen, fibroblasten en ontstekingscellen. Deze matrix van cellen die allemaal samenwerken, is wat functionaliteit in de lever echt vergemakkelijkt. Door samen te werken, kunnen ze het bloed filteren, vitamines en mineralen opslaan, schadelijke gifstoffen afscheiden, gal produceren, transportmaterialen vormen, verbindingen vormen die het bloed helpen stollen en koolhydraten, vetten en eiwitten metaboliseren.
Betekenis

De functies van levercellen zijn tegenwoordig zeer belangrijk in medisch onderzoek. Momenteel onderzoeken wetenschappers getransplanteerde hepatocyten in de hoop dat ze hun weg vinden naar een gewonde lever, repareren, afval verwijderen en zich voortplanten - waardoor de behoefte aan donorlevers wordt genegeerd. Hepatocyten zijn ook de focus van hemofilie-onderzoek, omdat ze zo'n belangrijke rol spelen in bloedstolling. Ze kijken ook hoe hepatocytensterfte en celproliferatie bijdragen aan ontsteking, fibrose en zelfs kanker. Endotheelcellen worden onderzocht om manieren te vinden om leverbeschadiging aan te pakken met behandelingen met farmaceutische geneesmiddelen. Endotheelcellen bevorderen ook de vroege vorming van lever en pancreas, dus het ontgrendelen van de sleutel hoe deze cellen samenwerken om een nieuw orgaan te laten groeien, zal de komende jaren veel vragen beantwoorden.