Een aan Purdue University gelieerde startup probeert microsatellietbedrijven toegang te geven tot ruimte door een lanceertechniek te moderniseren die voor het eerst in de jaren vijftig werd gebruikt.

Leo Aerospace LLC is van plan om "rockoons, " of ballonnen op grote hoogte, die raketten lanceren in suborbitale en orbitale vluchten. Suborbitale lanceringen worden vaak gebruikt door onderzoekers die toegang nodig hebben tot zwaartekracht of stofzuigers voor experimenten, terwijl orbitale vluchten worden gebruikt door satellieten.

Ambtenaren van Leo Aerospace, die zijn naam ontleende aan Low Earth Orbit, zeggen dat het bedrijf een revolutie teweeg zal brengen in de ruimtevaartindustrie door prioriteit te verlenen aan microsatellietontwikkelaars die nu secundaire payloads zijn voor grote raketbedrijven. Momenteel, ontwikkelaars moeten wachten om te zien of er ruimte over is op grote raketten die overheidsladingen dragen en moeten vaak zes maanden of langer wachten om ruimte op een raket te vinden, een vertraging die behoorlijk kostbaar kan zijn. Die microsatellietontwikkelaars hebben ook beperkte opties in welke baan hun satellieten worden afgeleverd en wanneer ze worden gelanceerd.

"We richten ons op de microsatellieten door te zeggen:'Je hoeft met niemand mee te rijden. We kunnen garanderen dat u onze enige lading zult zijn en dat we ons op u zullen concentreren, '" zei Drew Sherman, Leo Aerospace's hoofd van voertuigontwikkeling. "'We zullen exclusief met u samenwerken om u in een baan om de aarde te krijgen. U hoeft zich geen zorgen te maken over andere ladingen of om op de verkeerde plek te worden afgezet.'"

Abishek Murali, hoofd missie engineering, zei dat een verkoopargument voor Leo Aerospace de flexibiliteit en het vermogen om aan de behoeften van klanten te voldoen, zal zijn.

Het bedrijf kan zijn draagraketten en zijn operationele capaciteiten afstemmen op de exacte behoeften van zijn klanten.

"Ons doel is om mensen toegang tot de ruimte te geven. De enige manier om dat nu te doen is om mensen te helpen hun satelliet in een baan om de aarde te krijgen. Dat is waar we onze stempel willen drukken, " hij zei.

Leo Aerospace is van plan om fysica te gebruiken om kosten te besparen en missiemogelijkheden uit te breiden.

De kosten om een ​​satelliet de ruimte in te sturen kunnen oplopen tot $60, 000 per kilo. Leo Aerospace is ervan overtuigd dat het die kosten kan verlagen om microsatellieten te lanceren, die 1 tot 50 kilogram kan wegen. de rockoon, een hybride van een raket en een ballon op grote hoogte, is minder duur om in te zetten dan een traditionele raket, omdat er minder weerstand is omdat de raket pas wordt gelanceerd als de ballon zich 18 mijl boven de aarde bevindt, waar er 95 procent minder atmosfeer is om luchtweerstand te veroorzaken.

"Door dat te doen, kun je je raket veel efficiënter verkleinen, " zei Sherman, die een masteropleiding volgt aan Purdue in engineering management met de nadruk op voortstuwing.

Leo Aerospace voerde een onderzoek naar klantontdekking en marktvalidatie uit via het National Science Foundation I-Corps-programma en ontdekte dat er een grote vraag was om microsatellieten in te zetten.

De rockoon werd voor het eerst gebruikt door de Amerikaanse luchtmacht in de jaren vijftig. Leo Aerospace kan de raket nauwkeurig lanceren door de toonhoogte en hoek te regelen met behulp van kernintegratietechnologie, waarvoor zij patenten heeft aangevraagd.

Het doel van het bedrijf is om tegen 2020 zijn eerste suborbital-vlucht te lanceren en deze fondsen te gebruiken in combinatie met een serie B-financieringsronde, om zijn eerste satelliet in 2022 in een baan om de aarde te lanceren. Het doel op lange termijn is om de lanceringsfrequentie te verhogen naarmate de operaties zich ontwikkelen. Het bedrijf heeft wat voorbereidend analysewerk en wat hardwaretests uitgevoerd.

Leo Aerospace is van plan om de rockoons in eerste instantie te lanceren vanuit bestaande ruimtehavens met een vergunning van de Federal Aviation Administration. De ruimtehavens strekken zich uit van het Kennedy Space Center in Florida tot Kodiak Island in Alaska.

Leo Aerospace is van plan de ballonnen te hergebruiken voor toekomstige lanceringen, maar de raketten worden maar één keer gebruikt, zei Murali, die een graduaat nastreeft bij Purdue in engineering management met de nadruk op dynamica en regelsystemen.

Leo Aerospace is nu op zoek naar financiering om van de grond te komen. Het bedrijf won $ 15, 000 in maart via de Burton D. Morgan Business Model Competition. Leo Aerospace heeft al meer dan $ 130 opgehaald, 000 van zijn $ 250, 000 doelpunt via Netcapital, een private equity- en durfkapitaalonderneming.

Mensen die geïnteresseerd zijn in beleggen kunnen hier meer informatie krijgen. Het bedrijf is van plan om in de komende twee jaar Serie A-financiering te zoeken.

Het bedrijf werd opgericht door vijf toenmalige Purdue-studenten als een club die ze toen besloten om een ​​bedrijf te worden, begeleiding krijgen van de Purdu Foundry, een versneller voor ondernemerschap en commercialisering in het Burton D. Morgan Center for Entrepreneurship van Discovery Park in Purdue. De raketwetenschappers ontwikkelden hun businessplan en leerden wat ze moesten doen om vooruit te komen.

"We willen deel uitmaken van de ruimtemarkt, "Zei Murali. "Mensen zijn geïnteresseerd in de ruimte en het creëren van technologieën die niet alleen in de ruimte kunnen werken, maar ook mensen helpen terug op aarde. Wat we proberen te doen, is hen helpen daar te komen."