Planten kunnen bepaalde chemicaliën afgeven om zichzelf te beschermen tegen hoge temperaturen en mogelijk te communiceren met andere planten. Ze geven deze chemicaliën ook af als reactie op stress, ook wanneer insecten op hun bladeren kauwen. Nu, in een studie gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research:Atmospheres , hebben wetenschappers ontdekt dat door insecten beschadigde planten voldoende van deze moleculen, vluchtige organische stoffen genaamd, kunnen afgeven om de atmosfeer en het stralingsbudget boven een bos lokaal te veranderen.

Zodra planten in paniek de verbindingen in de lucht afgeven, kunnen de verbindingen oxideren en veranderen in organische aerosolen. Net als aerosolen die worden uitgestoten door menselijke activiteit, kunnen deze aerosolen theoretisch veranderen hoe wolken worden gevormd en hoeveel zonlichtwolken weerkaatsen. Nu voor het eerst in een wereldwijd atmosferisch model, Holopainen et al. overweeg de mogelijke invloed van insecten die door insecten worden gegeten, op aerosolconcentraties en wolken.

De onderzoekers simuleerden op wereldschaal een insectenplaag in groenblijvende en loofbomen. Ze modelleerden veranderingen in aërosolen, wolkenvorming en wolkenreflectie die het gevolg waren van plagen die tot 100% van de naaldbladige groenblijvende bomen en breedbladige loofbomen aantasten. De onderzoekers ontdekten dat de grootste plagen leidden tot een toename van 50% in het aantal wolkendruppels boven de bossen. Wolken boven dichtbeboste gebieden hadden de grootste veranderingen in de concentratie en straling van wolkendruppels.

Deze resultaten suggereren dat insecten die planten eten, kunnen leiden tot sterkere koeleffecten van wolken, aangezien hogere aerosolconcentraties doorgaans correleren met het terugsturen van meer zonnestraling de ruimte in. Deze gelokaliseerde effecten zullen niet in een oogwenk plaatsvinden, maar toch kunnen klimaatmodellen aerosolemissies uit gebieden met intense insectenherbivoor opnemen om de potentiële effecten op lokale atmosferische processen zo goed mogelijk in te schatten, zeggen de auteurs. + Verder verkennen

Cloudstudie ontrafelt de impact van aerosolen

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Eos, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.