NASA's Hubble-ruimtetelescoop heeft dit beeld van Saturnus op 4 juli vastgelegd, 2020. Twee van Saturnus' ijzige manen zijn duidelijk zichtbaar in deze belichting:Mimas rechts en Enceladus onderaan. Deze afbeelding is gemaakt als onderdeel van het Outer Planets Atmospheres Legacy (OPAL)-project. nasa, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), MH Wong (Universiteit van Californië, Berkeley), en het OPAL-team

Er is een race gaande in ons zonnestelsel, maar het heeft niets te maken met zwaartekrachtmechanica of snelheid. Astronomen die de gasreuzenplaneten van Saturnus en Jupiter bestuderen, zijn in een hechte competitie om te zien wie meer manen kan ontdekken. Op dit punt, geringde Saturnus loopt voorop - maar hoeveel manen heeft Saturnus precies? En hoe verhoudt dat zich tot de massale telling van Jupiter?

Momenteel, Saturnus heeft 53 bevestigde manen - dit is hetzelfde aantal bevestigde manen als Jupiter. Maar Saturnus wint momenteel de gasreus-maanrace dankzij de 29 voorlopige manen die astronomen de afgelopen decennia hebben ontdekt. (Jupiter heeft 26 voorlopige manen, momenteel.) Een voorlopige maan is er een die astronomen hebben ontdekt, maar wacht nog steeds op aanvullende waarnemingen om te worden bevestigd.

Inclusief voorlopige manen, Saturnus heeft in totaal 82 mogelijke manen, terwijl Jupiter er 79 heeft. Gasreuzen zoals deze planeten zijn zo groot en hebben zulke sterke zwaartekrachtsvelden, ze kunnen veel meer satellieten aantrekken dan een planeet, zoals zeggen, Aarde, met zijn ene maan. En dit aantal manen zal in de toekomst waarschijnlijk veranderen als astronomen Saturnus en Jupiter blijven observeren en de vele lichamen die om hen beiden draaien. Jupiter kan op een bepaald moment in de toekomst zelfs Saturnus inhalen.

De twee oceaanmanen van Saturnus

Terwijl Jupiter bekend staat om zijn vier grote Galileïsche manen (zo genoemd omdat ze werden waargenomen door Galileo met zijn 17e-eeuwse telescoop), Saturnus heeft twee manen die de aandacht van astronomen hebben getrokken:Enceladus en Titan.

Zowel Enceladus als Titan zijn oceaanmanen, wat betekent dat ze ondergrondse oceanen van vloeibaar water hebben. Titan heeft zelfs oppervlaktemeren, hoewel deze zijn samengesteld uit methaan en ethaan. Enceladus is een ijzige maan die bekend staat om het spuiten van enorme waterpluimen door zijn atmosfeer de ruimte in; tijdens de Cassini-missie, astronomen konden deze geisers bemonsteren en zo ontdekten ze de oceaan onder zijn ijzige korst.

De ringen van Saturnus hebben maantjes

Saturnus staat vooral bekend om zijn grote, mooie ringen, die zijn gemaakt van ijs en steen. Sommige van deze rotsen en ijsbrokken zijn zo groot dat ze de ringen helpen vormen; NASA classificeert deze als 'maantjes'. Sommige van de eerste ontdekte maantjes waren zo groot als een voetbalveld en veroorzaakten zwaartekrachtsveranderingen in de ringen - zo hebben astronomen ze ontdekt. Sommige maantjes werden veroorzaakt door botsingen in de ringen van Saturnus, zoals een grotere maan die ergens in het verleden van Saturnus uiteenvalt.

Dat is nu interessant

De manen van Saturnus hebben vele namen, uit culturen over de hele wereld. Sommige omvatten Aegir (Noors), Bebhionn (Iers), Calypso (Grieks), Ijiraq (Inuit) en Erriapus (Keltisch). De voorlopige manen van Saturnus hebben meestal geen naam totdat ze zijn bevestigd; in plaats daarvan zullen hun namen bestaan ​​uit een reeks letters en cijfers die het ontdekkingsjaar en andere details voor astronomen aangeven.