De strijd om het Amerikaanse leger verantwoordelijk te houden voor het besmetten van openbaar drinkwater met vliegtuigbrandstof uit de Red Hill-opslagfaciliteit voor bulkbrandstof gaat bijna een jaar door nadat vorig jaar duizenden inwoners ziek en ontheemd waren geraakt.

In november zorgde een groot vliegtuigbrandstoflek in de faciliteit ervoor dat grote hoeveelheden aardolie de belangrijkste watervoorziening van Oahu binnenkwamen, en het leger is ervan beschuldigd te hebben geprobeerd erover te zwijgen.

Na het opruimen en spoelen staan ​​de Amerikaanse marine en het ministerie van Volksgezondheid van Hawaï erop dat het water momenteel veilig is om te drinken. Maar de Red Hill-tanks zijn nog steeds niet leeggepompt en maanden na het lek zijn ambtenaren doorgegaan met het documenteren van problemen met petroleumsporen in de waterschachten en slecht onderhoud van de openbare watersystemen door het leger.

Dit is wat je moet weten over het lopende probleem bij Red Hill.

EPA meldt documentproblemen met watersysteem, militaire storingen

Uit recente rapporten van de Environmental Protection Agency blijkt dat "zowel de Amerikaanse marine als het Amerikaanse leger hun openbare watersysteem niet adequaat hebben beheerd en onderhouden", aldus de website van het bureau.

De rapporten zijn afkomstig van het een week durende onderzoek van het National Enforcement Investigations Center van de EPA naar de Joint Base Pearl Harbor Hickam (JBPHH) van de marine en het Aliamanu Military Reservation (AMR) van het Amerikaanse leger in overeenstemming met de Safe Drinking Water Act-voorschriften. Inspecteurs observeerden "een zichtbare glans op het oppervlak", een "brandstofachtige geur" ​​en verroeste of niet-gelabelde leidingen.

Een EPA-woordvoerder vertelde US TODAY dat het te vroeg is om te zeggen waar de bevindingen toe zullen leiden en dat het "onderdeel is van een lopend handhavingsonderzoek naar het JBPHH-drinkwatersysteem."

Op de getroffen waterlijn wonen zo'n 93.000 mensen. Sommigen zeggen dat ze nog steeds nadelige gezondheidseffecten ondervinden en een negatieve invloed hebben op hun geestelijke gezondheid, wat velen ertoe aanzet juridische stappen te ondernemen.

Wat gebeurt er op Red Hill?

Oorspronkelijk gebouwd in de jaren 1940 om brandstof op te slaan in geval van een vijandelijke aanval, omvat de faciliteit in Red Hill 20 met staal beklede tanks die 30 voet in de grond zijn gebouwd. Deze tanks zijn enorm en bevatten 12,5 miljoen gallons brandstof voor schepen en vliegtuigen, en sommige zijn al meer dan 38 jaar niet geïnspecteerd.

Deze faciliteit bevindt zich direct boven een watervoerende laag die 25% van het drinkwater van Oahu levert, volgens de Honolulu Board of Water Supply. Als eiland - het meest bevolkte van Hawaï - kan het verlies van een belangrijke watervoorzieningsbron ernstige gevolgen hebben.

Vliegtuigbrandstof gemorst in mei 2021 toen een klepopeningsoperatie "onjuist" werd uitgevoerd in de Red Hill-faciliteit en de brandstofleiding "gewelddadig" scheurde. Toen, op 20 november, kraakte een klep voor een bovenleiding en urenlang stroomde bijna 14.000 gallons vliegtuigbrandstof uit en liep het weg in het grondwater.

Twee dagen later gaf de marine een melding aan het publiek waarin stond:"Er zijn geen tekenen of indicaties van enige lozing in het milieu en het drinkwater blijft veilig."

Desondanks meldden veel mensen die in het gebied woonden, een meerderheid in militaire huisvesting, gezondheidsproblemen zoals braken, brandende ogen en huiduitslag na gebruik van het kraanwater om te douchen, koken of drinken.

Blootstelling aan of vertering van aardolie kan pijn of een branderig gevoel, diarree, misselijkheid, braken, ademhalingsmoeilijkheden, hoofdpijn, duizeligheid, blaren en meer veroorzaken.

Begin december kwam een ​​watermonster uit Red Hill terug met "hoge niveaus" van aardolie - 350 keer boven het veilige drinkniveau - en de marine kreeg van de DOH de opdracht om de tanks leeg te maken. Hawaii Gov. David Ige vaardigde een noodbevel uit om de operaties van Red Hill te staken en zijn tanks leeg te maken. In eerste instantie ging de marine in beroep tegen het bevel, met het argument dat het onwettig was en van invloed zou zijn op haar vermogen om "Amerikaanse strijdkrachten in het hele Indo-Pacific Command" te ondersteunen. De marine liet later haar beroep vallen na kritiek.

Het leger is onder de loep genomen vanwege de manier waarop ze met de lekken omgingen en informatie aan het publiek doorgaven. "Deze waterverontreiniging was het gevolg van een reeks opeenvolgende mislukkingen, en die mislukkingen waren te voorkomen", aldus een onderzoeksrapport van de marine dat in juni werd vrijgegeven.

Zijn de tanks al leeggetankt?

Nog niet. Op 30 juni diende de marine het initiële Red Hill Bulk Fuel Facility Defueling Plan in bij de DOH en EPA. Het is "een overkoepelend raamwerk dat het vijffasenproces beschrijft waarmee het ministerie zal zorgen voor een veilige en efficiënte brandstofvoorziening van de faciliteit", vertelde een woordvoerder van de marine aan US TODAY in een e-mail. De marine zei dat het van plan is om alle brandstof "uiterlijk" eind 2024 te verwijderen.

Een paar weken later verwierp de DOH het plan en zei dat het "inhoud, specifieke details en data miste".

De woordvoerder van de marine zei dat de marine de eerste fase van het plan heeft voltooid, wat een "onafhankelijke beoordeling door een derde partij" was en 43 reparaties heeft geïdentificeerd die moeten worden uitgevoerd. Ongeveer acht zijn voltooid en 30 zijn in aanbouw. Momenteel "werkt de marine samen met EPA en DOH om opties te bekijken om de algehele tijdlijn voor het leegpompen van brandstof te verkorten." Een andere update van het plan zal naar verwachting in september aan de DOH worden verstrekt.

Een Red Hill-afsluitingsplan moet op 1 november door de marine worden ingediend. Dat plan zal plaatsvinden na het tanken en omvat ook inspanningen voor milieusanering en herstel, volgens de marine.

Is het Red Hill-water nu veilig om te drinken?

Sinds maart 2022 wordt het water volgens de EPA als "veilig" beschouwd en voldoet het aan "alle federale drinkwaternormen".

In de afgelopen maand hebben gegevens van de Universiteit van Hawaï echter sporen van vliegtuigbrandstof gevonden in sommige van de getroffen buurten.

Veel mensen die in het Red Hill-gebied wonen, zeggen dat ze nog steeds gezondheidssymptomen ondervinden van hun kraanwater en dat ze de overheid of het leger niet vertrouwen.

Wat is er gebeurd met de mensen die getroffen zijn?

Het leger spoelde 9.715 huizen door om het vervuilde water op te ruimen en sommige gezinnen werden verplaatst naar hotels of kortetermijnverhuur. Honderden bereiden zich nu voor om juridische stappen te ondernemen in de maandenlange saga.

De advocaat van Texas, Kristina Baehr, helpt meer dan 250 families bij het indienen van claims en zegt dat ze elke dag wordt gebeld. Volgens de Federal Tort Claims Act kunnen individuen schadevergoeding eisen voor "persoonlijk letsel, overlijden of verlies van eigendom of schade veroorzaakt door nalatigheid of onrechtmatig handelen of nalaten van een werknemer van de federale overheid", aldus de EPA.

"Iedereen die zich op de waterlijn bevindt, zou een claim moeten indienen", zei Baehr. "Zelfs als ze momenteel geen schade of ziekte hebben, heeft dit nog steeds hun leven beïnvloed." Baehr hield vorige week twee gemeentehuizen in Honolulu en nodigde het publiek uit om hun verhalen te delen.

"Ze kijken allemaal naar wat er in Camp Lejeune is gebeurd", zei ze, verwijzend naar de Marine Corps Base die mensen van 1953 tot 1987 blootstelde aan besmet kraanwater en ernstige gezondheidsproblemen veroorzaakte. "Ik heb klanten die vragen hoe lang ze nog hebben."

Tijdens een gemeentehuis in Ewa Beach op donderdag zeiden mensen dat hun ogen brandden onder de douche, mistige hersenen hebben of huiduitslag krijgen. Ze zeiden ook dat hun militaire artsen niet behulpzaam waren. Een vrouw genaamd Lacey Quintero, wiens familie werd getroffen door Red Hill, vertelde hoe haar dochter kippensoep bleef overgeven die gemaakt was met kraanwater.

"Ik lag vaak gewoon in bed te scrollen, YouTube-video's te kijken, presentaties van pediatrische symptomen van leukemie, verschillende vormen van kanker," zei ze. "Om 1 of 2 uur 's nachts maakte ik een lijst van alle aandoeningen die mensen uit Camp LeJeune-waterverontreiniging ontwikkelden en ik besteedde behoorlijk wat tijd aan het googelen van de eerste symptomen van die kankers, zodat ik er de rest van mijn leven op kan letten. " + Verder verkennen

Amerikaanse agentschappen onderzoeken het effect van brandstoflek bij de marine op burgers

(c)2022 USA Today
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.