Witstaartherten zijn zwaar overbevolkt langs de oostkust van de VS, en ze spelen een belangrijke rol bij het verspreiden en ondersteunen van tekenpopulaties die ziekten zoals de ziekte van Lyme en anaplasmose overbrengen. Pogingen om hertenpopulaties onder controle te houden, zijn lange tijd gebaseerd op de veronderstelling dat herten voornamelijk in beboste parken leven en voornamelijk 's nachts door buurten trekken om te grazen in tuinen en aangelegde tuinen.

Een nieuwe vijfjarige studie door de Universiteit van Maryland en USDA wees uit dat herten in voorstedelijke omgevingen vaak slapen en overnachten binnen 50 meter van woningen. Het is de eerste studie die de gedetailleerde, uurlijkse bewegingen van witstaartherten op verschillende tijdstippen van de dag in verschillende seizoenen onthult. De studie werd op 19 september 2022 online gepubliceerd in het tijdschrift Urban Ecosystems .

"We wisten dat er herten in en rond buurten waren, maar we realiseerden ons niet hoeveel ze in de buurten leefden", zegt Jennifer Mullinax, assistent-professor aan de UMD-afdeling van Environmental Science &Technology en senior auteur van het onderzoek.

"Een groot voordeel van deze studie is dat buurten de thuisbasis zijn van witstaartherten in de voorsteden. Agentschappen die de populaties herten in de voorsteden monitoren en schatten, missen mogelijk een groot deel van de populatie als ze hun monitoringinspanningen alleen richten op herten in beboste parken en onontgonnen gebieden, omdat veel herten daadwerkelijk in de buurten leven, vooral 's nachts en in de winter."

De onderzoeksresultaten bieden belangrijke richtlijnen voor gemeenschappen in de voorsteden die het risico op door teken overgedragen ziekten willen verminderen. Een overvloed aan herten in woonwijken dient als reservoir voor teken, waardoor hun aantal toeneemt en het risico op menselijke blootstelling aan door teken overgedragen ziekten toeneemt. Het verminderen van tekenpopulaties, bijvoorbeeld door het verwijderen van herten of het behandelen van gebieden waar hertendons ligt, kan helpen om dat reservoir te verkleinen en de verspreiding van ziekten te beperken.

"Vroeger dachten we dat mensen de ziekte van Lyme meestal kregen als ze door het bos liepen," zei Mullinax, "maar recente studies hebben aangetoond dat ze de ziekte van Lyme in hun eigen achtertuin krijgen, en nu we weten dat de herten daar ook leven , is het logischer."

De onderzoekers vingen en halsband 51 herten uit vijf parken in het grootstedelijk gebied van Howard County, MD. Het sterk voorstedelijke gebied omvatte woonwijken, scholen, bedrijven en stukken open ruimte of onontgonnen land. De halsbanden bevatten GPS-trackers met hoge resolutie die gedurende 62 tot 116 weken (1,19 tot 2,23 jaar) elk uur de locaties van herten registreerden.

De onderzoekers ontdekten dat herten de neiging hadden om overdag woonwijken te mijden, maar 's nachts, vooral in de winter, naar woonwijken trokken, vaak dicht bij de randen van gazons en erven rondom huizen en appartementsgebouwen. Gemiddeld werden 71 en 129 woningen gevonden binnen respectievelijk vrouwelijke en mannelijke kernbereiken.

Gewapend met deze nieuwe, hoge resolutie gegevens over waar herten zich op verschillende tijdstippen van de dag en in verschillende seizoenen bevinden, zullen gemeenschappen helpen de herten- en tekenpopulaties te verminderen en mogelijk de mate van menselijke blootstelling aan door teken overgedragen ziekten te verlagen. + Verder verkennen

Ziekte van Lyme nu een bedreiging in stadsparken