Stortbuien teisterden het oosten van Australië maandag, duizenden gedwongen worden om de ergste overstromingen in decennia te ontvluchten en gemeenschappen onder druk te zetten die al te kampen hebben met droogte, bosbranden, en de coronaviruspandemie tot "breekpunt".

Rond 18, 000 inwoners moesten hun huizen evacueren, toen dagen van meedogenloze regenval rivieren veroorzaakten in de dichtstbevolkte staat van Australië, Nieuw Zuid-Wales, naar hun hoogste niveau in 30 jaar.

"De verwoesting is ongelooflijk, " zei Port Macquarie café-eigenaar Marten Clark, die door het middeldiepe water waadde om zijn meubels weggespoeld te vinden, en vriezers, koelkasten en kookgerei vernietigd.

Luchtfoto's van zwaar getroffen gebieden toonden de overstromingsverslindende rijen huizen, met alleen hun daken boven het water.

Omdat sommige kustgemeenschappen in een paar uur drie maanden regen kregen, hulpdiensten zeiden dat ze honderden van overstromingen hebben gered en meer dan 8 hebben afgehandeld, 800 oproepen om hulp.

In sommige gebieden, hulpverleners reisden landinwaarts op "Surf Lifesaving" oceaanreddingsboten om gestrande mensen te bereiken.

Tot dusver, er zijn geen doden of ernstig gewonden gemeld.

Maar met meer regen verwacht, acht miljoen inwoners van Sydney en in de hele staat kregen maandag te horen dat ze indien mogelijk vanuit huis moesten werken en onnodig reizen moesten vermijden.

"Het water stijgt nog steeds, " zei Jo Dunstan, die een bloemenwinkel heeft in Windsor, een buitenwijk van Sydney, terwijl ze zag hoe met puin bezaaid regenwater langs naburige huizen raasde.

"Het is eng, op zijn zachtst gezegd erg griezelig."

Iets meer dan 12 maanden geleden was de regio uitgedroogd:door langdurige droogte, waterbeperkingen en ongekende bosbranden.

"Als je drie of vier incidenten hebt meegemaakt die levensveranderend zijn bovenop elkaar, het kan je het gevoel geven dat je op een breekpunt staat, ", zei de premier van New South Wales, Gladys Berejiklian.

"Ik ken geen moment in de geschiedenis van een staat waar we deze extreme weersomstandigheden zo snel achter elkaar hebben gehad tijdens een pandemie."

Australië 'opnieuw getest'

Wetenschappers hebben gewaarschuwd dat Australië frequentere en extremere weersomstandigheden kan verwachten als gevolg van klimaatverandering.

premier Scott Morrison, wiens conservatieve regering ervan wordt beschuldigd te slepen met klimaatactie, zei dat Australië "opnieuw werd getest" door een "vreselijke gebeurtenis".

Hij vertelde het parlement dat de Australische defensie naar verwachting zou worden ingeschakeld om te helpen bij het opruimen en herstellen.

De Mid North Coast van New South Wales is bijzonder zwaar getroffen, met Berejiklian die verklaarde dat de regio was getroffen door een ramp "één in 100 jaar".

In de uitgestrekte Hawkesbury-Nepean Valley in Sydney, gezwollen rivieren waren sinds 1990 niet meer gezien, na de Warragamba-dam, de belangrijkste drinkwaterbron van de stad, zaterdag uitgestorven.

Ongeveer 500 gigaliter water werd uit de dam afgevoerd - ongeveer gelijk aan 200, 000 olympische zwembaden of het totale watervolume in de haven van Sydney.

Bewoners in sommige getroffen gebieden mochten maandag terugkeren naar hun huizen nadat het water was gezakt, maar anderen werden in de hoogste staat van paraatheid gebracht toen overstromingen naar hun regio's trokken.

Onderwijsautoriteiten zeiden dat meer dan 200 scholen waren gesloten, waaronder enkele die door de overstromingen zijn beschadigd.

Andreas Hall, CEO van de Insurance Council of Australia, zei dat het te vroeg was om de omvang van de vernietiging te begrijpen en om "de rekening van de verzekeringsschade te schatten".

'Een gevaarlijke situatie'

Het Bureau of Meteorology heeft maandag "verraderlijke" omstandigheden voorspeld voordat het wilde weer later in de week afneemt.

Flood Operations Manager Justin Robinson waarschuwde dat de regen naar verwachting overstromingen zou veroorzaken in voorheen onaangetaste gebieden, evenals "hernieuwde overstromingen in veel van die gemeenschappen die al zijn getroffen".

"Het is een behoorlijk gevaarlijke situatie waarmee New South Wales momenteel wordt geconfronteerd, " hij zei.

Verwacht werd dat de neerslagrecords de komende dagen zouden blijven dalen naarmate de zondvloed zich uitbreidde naar het noordwesten van de staat, en verder naar het noorden in de staat Queensland, waar ook weerwaarschuwingen werden afgegeven.

Plotselinge overstromingen vonden plaats aan de Gold Coast - bijna 10 uur rijden van Sydney - toen de toeristische hotspot doordrenkt was.

Gezondheidsfunctionarissen hebben gezegd dat de regen en overstromingen de reeds stopgezette uitrol van coronavirusvaccins in Sydney en de omliggende gebieden zullen vertragen.

© 2021 AFP