Het atoomnummer is het aantal protonen in een atoom en het aantal elektronen in een atoom is gelijk aan het aantal protonen in een neutraal geladen atoom. (Negatief geladen atomen, of negatieve ionen, hebben meer elektronen dan protonen, en positieve ionen hebben minder elektronen dan protonen.) Het vinden van het aantal neutronen vereist een beetje wiskunde.

Zoek naar een element of atoom op de periodiek systeem. Let op het atoomnummer, een geheel getal, meestal gevonden in de linkerbovenhoek van het elementvak en de atoommassa, in decimale notatie, meestal gelegen aan de onderkant van het elementvak. Dit zijn de enige waarden die je nodig hebt om het gemiddelde aantal neutronen in het atoom te vinden.

Rond de atoommassa van het atoom af naar het dichtstbijzijnde hele getal. De atomaire massa van Calcium is bijvoorbeeld 40.078, dus loopt het rond tot 40. De atomaire massa van nikkel is 58.6934, dus loopt hij rond tot 59.

Trek het atoomnummer van de afgeronde atoommassa af. Het verschil is het gemiddelde aantal neutronen in het atoom. Trek voor Calcium 20 af van 40 en verkrijg een verschil van 20. Trek 28 van 59 af om te vinden dat nikkel 31 neutronen bevat.

Tip

De atomaire massa voor elk element is een berekende waarde op basis van op het natuurlijke voorkomen van specifieke isotopen van dat element. Een isotoop is een element met hetzelfde aantal protonen en elektronen als alle andere exemplaren van dat element, maar met een ander aantal neutronen. Het massagetal (geen atomaire massa) van een element is het exacte aantal protonen plus neutronen. Het massagetal is meestal niet opgenomen in een periodiek systeem, dus we moeten de bovenstaande methode gebruiken om het gemiddelde aantal neutronen voor een bepaald element te bepalen.