Volgens een nieuwe studie zullen vampiervleermuizen die besmet zijn met het hondsdolheidsvirus zich waarschijnlijk niet stereotiep "hondsdolle" gedragen - in plaats daarvan hadden geïnfecteerde mannelijke vleermuizen de neiging om zich sociaal terug te trekken, waarbij ze terugvielen op de gebruikelijke gewoonte om elkaar te verzorgen voordat ze stierven aan de ziekte .

De studie was de eerste die observeerde hoe rabiës het sociale gedrag van vampiervleermuizen beïnvloedt, en een van de weinige onderzoeksinspanningen om te begrijpen hoe rabiësinfectie het gedrag beïnvloedt bij een van de soorten die het meest verantwoordelijk zijn voor het veroorzaken van rabiës-uitbraken bij mensen en vee in Latijns-Amerika. Het virus wordt meestal op andere soorten overgedragen door direct contact tussen het geïnfecteerde speeksel van vampiervleermuizen en de beschadigde huid van het vee of andere dieren (en, zelden, mensen) die ze bijten om zich te voeden met bloed.

In de slaapplaats kunnen vampiervleermuizen elkaar infecteren door het likken en kauwen dat het verzorgingsgedrag vormt dat ze tot 5% van hun actieve tijd uitvoeren, zei Gerald Carter, senior auteur van de studie en assistent-professor evolutie, ecologie en organisme biologie aan de Ohio State University.

"Ondanks die mogelijkheid hadden geen eerdere studies geprobeerd om veranderingen in de verzorgingsgewoonten bij vampiervleermuizen die besmet waren met hondsdolheid te kwantificeren," zei Carter. "Het kan zijn dat de neiging van vampiervleermuizen om zich terug te trekken uit sociale activiteiten als ze ziek zijn, zoals we in ons eerdere werk hebben gezien, de kans op overdracht van hondsdolheid naar groepsgenoten verlaagt, ondanks dat ze dicht op elkaar in de slaapplaats wonen."

De studie werd geleid door co-eerste auteurs Sebastian Stockmaier, een postdoctorale geleerde van de Ohio State University in het laboratorium van Carter, en Elsa Cárdenas-Canales, toen een Ph.D. student en nu een postdoctoraal onderzoeker in pathobiologische wetenschappen aan de Universiteit van Wisconsin-Madison.

Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters .

Eerder onderzoek bij verschillende diersoorten en mensen heeft aangetoond dat er twee reacties zijn op een infectie met hondsdolheid:"woedende" symptomen van verhoogde agressie, of "verlamde" symptomen die leiden tot lethargie en verlamming. De woedende reactie zal naar verwachting de overdracht naar andere hosts vergroten.

In dit werk rustten de onderzoekers een laboratorium uit met infraroodbewakingscamera's om 40 mannelijke gewone vampiervleermuizen te observeren die deel uitmaakten van een grotere steekproef van vleermuizen die werden gebruikt om een ​​kandidaat voor een rabiësvaccin te testen. Groepen vleermuizen die drie behandelingen hadden ondergaan - orale vaccinatie, plaatselijke vaccinatie of placebo - werden gedurende vier maanden bij elkaar in kooien geplaatst voordat ze werden uitgedaagd met een coyote-variant van het rabiësvirus.

Een dag na de uitdaging begon het team met het kwantificeren van gedrag van drie monsterperioden van een uur per nacht, waarbij de afwezigheid of aanwezigheid van verzorging of agressie werd vastgelegd. Het team analyseerde de resulterende 18.808 gedragsmonsters om gedragspercentages te schatten.

"We waren over het algemeen geïnteresseerd in hoe sociaal gedrag dat relevant zou kunnen zijn voor de overdracht van hondsdolheid - allogrooming en agressie - veranderde toen vampiervleermuizen werden geïnfecteerd," zei Stockmaier.

Alle vleermuizen vertoonden een lage mate van agressie en, vergeleken met hun gezonde kooigenoten, vertoonden hondsdolle vampiervleermuizen na verloop van tijd een vermindering in het geven en ontvangen van verzorging. Het effect werd voor het eerst waargenomen ongeveer 12 dagen na inoculatie met het virus en werd sterker toen de vleermuizen stierven.

De onderzoekers weten niet zeker wat de afname in verzorging veroorzaakte - of het het gevolg was van een algemene immuunrespons die de vleermuizen ziek en lethargisch maakte, en daarom minder sociaal, of van disfunctie van het centrale zenuwstelsel door de rabiësinfectie.

Cárdenas-Canales merkte op dat tekenen van ofwel de agressieve ofwel verlamde vormen van hondsdolheid de laatste zijn die zich voordoen voordat het dier sterft - wat erop wijst dat overdracht van ziekten kan plaatsvinden zonder duidelijke gedragsveranderingen.

"In sommige gevallen vliegen, foerageren en communiceren asymptomatische vleermuizen normaal terwijl ze besmettelijk speeksel hebben - waardoor elke hap, door te eten of te vechten, mogelijk besmettelijk is," zei ze. "We zouden nog meer kunnen leren door te meten hoe vaak vleermuizen in de late stadia van de ziekte virus in hun speeksel afgeven en door anderen worden gevoed, en wat dit kan betekenen voor de overdracht van rabiës."

De resultaten, bij mannelijke vampiervleermuizen, die agressief tegen elkaar kunnen zijn, roepen in feite een vraag op over een algemeen idee met betrekking tot rabiësinfectie:dat het virus zijn gastheer manipuleert om agressief te worden om de kansen op virale overdracht te vergroten.

"Rabiës hoeft het gedrag van zijn gastheer misschien niet te manipuleren als de gastheer toch vaak agressief is of als hij andere dieren zal bijten om te eten," zei Stockmaier. "Dit moet nog worden getest."

Een andere mogelijke verklaring voor het niet waarnemen van verhoogde agressie is dat de gedragseffecten van hondsdolheid zeer variabel zijn en kunnen verschillen per virusstam. De onderzoekers merkten op dat vleermuizen die besmet waren met varianten van andere populaties of andere soorten in zes andere gevallen geen duidelijke "woedende" hondsdolheid vertoonden, maar drie observatiestudies registreerden tekenen van verhoogde agressie, en deze waren allemaal bij vampiervleermuizen die van nature waren blootgesteld aan hondsdolheid in het wild. + Verder verkennen

Mayo Clinic Minute:Vleermuizen kunnen een bedreiging vormen voor hondsdolheid