Een nieuwe studie van een team van de Florida State University schat dat suikerrietbranden in Zuid-Florida schadelijke deeltjes uitstoten in hoeveelheden die vergelijkbaar zijn met die van motorvoertuigen en een factor zijn in de sterftecijfers in de hele regio.

Hun werk is gepubliceerd in Environmental Health Perspectives .

"In de loop der jaren zijn er talloze klachten geweest van burgers die in en naast deze velden wonen over frequente asval, slechte luchtkwaliteit en negatieve gevolgen voor de gezondheid van de rook", zegt Holly Nowell, een postdoctoraal onderzoeker van de FSU bij het Department of Earth. , Ocean and Atmospheric Science en de hoofdauteur van de studie. "Terwijl eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat de branden een negatieve invloed hebben op de luchtkwaliteit, heeft geen enkele daarvan de gevolgen voor de sterfte gekwantificeerd."

Nowell en haar collega's schatten dat in Zuid-Florida één tot zes sterfgevallen per jaar worden geassocieerd met blootstelling aan fijne deeltjes in suikerrietrook.

In heel Florida wordt elk jaar meer dan 2 miljoen hectare verbrand door middel van voorgeschreven brandwonden. Het grootste deel daarvan is om het risico op bosbranden te verminderen en leefgebieden voor bepaalde soorten in stand te houden. Er worden echter ook ongeveer 400.000 hectare suikerrietvelden verbrand vóór de oogst om niet-suikervegetatie op de suikerrietstengel te verwijderen.

Het grootste deel van de suikerrietverbranding in Florida is geclusterd rond de zuidelijke oever van Lake Okeechobee in de steden Belle Glade, Clewiston en Pahokee. De suikerteelt is een belangrijke economische motor voor het gebied, biedt werk aan meer dan 14.000 mensen en genereert jaarlijks ongeveer $ 800 miljoen aan inkomsten.

Het verbranden van deze vegetatie produceert rook met ongezonde deeltjes die kleiner zijn dan 2,5 micron in diameter en diep in de longen kunnen worden ingeademd. Eerdere studies hebben aangetoond dat deze deeltjes geassocieerd zijn met gezondheidsproblemen zoals astma, longkanker en cardiovasculaire problemen.

Het team vond de sterftecijfers van deze blootstelling bijna 10 keer hoger voor bewoners die naast de velden woonden in tegenstelling tot buiten de directe omgeving.

Het onderzoeksteam gebruikte metingen van meerdere bronnen, waaronder satellietsensoren, monitoring op de grond en een 3D-computermodel van rookverspreiding om de brandgerelateerde blootstelling te schatten. Ze maakten ook schattingen van de dagelijkse uitstoot van suikerrietbranden op basis van verbrandingsvergunningen die zijn afgegeven door de staat Florida en onderzochten demografische gegevens en gegevens over de gevolgen voor de gezondheid om te kijken naar de doodsoorzaken.

Ze ontdekten dat suikerrietbranden jaarlijks 5.100 ton van deze kleine deeltjes van 2,5 micron veroorzaakten. Ter vergelijking:Florida's motorvoertuigen stoten ongeveer 6.100 ton van deze deeltjes uit.

Onderzoekers wezen erop dat, hoewel deze cijfers zorgwekkend zijn, de luchtkwaliteit in de regio wel voldoet aan de huidige Amerikaanse luchtkwaliteitsnormen, net als de totale deeltjesvervuiling.

"We zijn met dit werk begonnen omdat we de publieke problemen en controverse rond suikerrietbranden en rook in Florida beter wilden begrijpen", zegt universitair hoofddocent Earth, Ocean and Atmospheric Science Christopher Holmes. "Enerzijds maken sommige inwoners van het suikerrietgebied rond Lake Okeechobee zich zorgen over astma en de gezondheid van de luchtwegen door de suikerrietrook. Aan de andere kant hebben de suikerrietindustrie en haar voorstanders gewezen op metingen die aantonen dat de gemiddelde vervuiling door luchtdeeltjes binnen de federale richtlijnen."

Holmes en Nowell zeiden dat dit onderzoek een opstap was naar een groter gesprek over de gevolgen van suikerrietverbranding voor de gezondheid en de luchtkwaliteit en dat ze hopen dat hun werk eenvoudigweg zal worden gebruikt als milieuagentschappen en wetgevers de praktijk blijven onderzoeken en richtlijnen voor verbranding opstellen.

"Of het verbranden van suikerriet moet doorgaan, is een veelbesproken onderwerp met mensen aan beide kanten," zei Nowell. "We willen dat telers, het publiek en de overheid beslissingen nemen met de beste informatie over de effecten van verbranding." + Verder verkennen

Het inademen van silicadeeltjes kan nierziekte veroorzaken