Voor het eerst hebben wetenschappers duidelijk bewijs geleverd dat de levensduur van tropische bomen daalt boven een kritische temperatuurdrempel.

bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift PNAS (Procedures van de National Academy of Sciences) laat zien dat in de tropen, de levensduur van bomen neemt af bij temperaturen boven 25 C.

Omdat de temperatuur in grote delen van de tropen snel stijgt, boomsterfte zal waarschijnlijk versnellen in grote delen van de tropen, inclusief de Amazone, Pantanal en Atlantische bossen met gevolgen voor de leefomgeving van dieren, luchtkwaliteit en koolstofvoorraden.

Hoewel tropische regenwouden slechts 7% van al het land beslaan, ze zijn de thuisbasis van ongeveer 50% van alle dier- en plantensoorten, en ongeveer 50 % van de koolstofvoorraden in bossen op aarde. Zo kunnen kleine veranderingen in het functioneren van tropische bossen de atmosferische CO .-niveaus aanzienlijk veranderen ₂ — het belangrijkste antropogene broeikasgas.

Professor Manuel Gloor en Dr. Roel Brienen, van Leeds' School of Geography, zijn co-auteurs van de nieuwe studie.

Professor Gloor zei:"Veel regio's in de tropen warmen bijzonder snel op en aanzienlijke gebieden zullen warmer worden, gemiddeld, dan ongeveer 25 C.

"Onze bevindingen - die als eerste aantonen dat er een temperatuurdrempel is - suggereren dat voor bomen in deze regio's, hun levensduur zal waarschijnlijk negatief worden beïnvloed."

Dr. Brienen voegde toe:"Dit geeft aan dat tropische bossen kwetsbaarder kunnen zijn voor toenemende hitte dan eerder werd gedacht. Als gevolg van de opwarming van de aarde, we verwachten daarom een ​​verkorting van de levensduur van bomen in de tropen.

"Deze resultaten zijn een waarschuwingssignaal dat, samen met ontbossing, opwarming van de aarde voegt extra stress toe aan de tropische bossen van de aarde."

Het onderzoeksteam, geleid door Dr. Giuliano Locosselli, van het Instituut voor Biowetenschappen, Universiteit van Sao Paulo, Brazilië, besteedde vier jaar aan het onderzoeken van boomringgegevens van meer dan 100, 000 bomen wereldwijd behorend tot 400 verschillende boomsoorten van 3, 000 locaties over de hele wereld.

Dr. Locosselli zei:"In de tropen, bomen groeien, gemiddeld, twee keer zo snel als die in koelere streken van de wereld. Maar ze hebben ook een kortere gemiddelde levensduur van 186 jaar, vergeleken met 322 jaar bomen in andere klimaten. Onze analyse suggereert dat de levensduur in de tropen waarschijnlijk nog verder zal afnemen.

"Als tropische bomen eerder afsterven, dit zal van invloed zijn op hoeveel koolstof deze bossen kunnen bevatten, bezorgdheid uiten over het toekomstige potentieel van bossen om CO . te compenseren ₂ uitstoot door verbranding van fossiele brandstoffen. Het kan ook leiden tot veranderingen in de biodiversiteit en een afname van het aantal soorten op de planeet."

Momenteel, gemiddelde temperaturen in tropische regenwouden variëren tussen de 21 C en 30 C. Volgens de laatste voorspellingen, tropische temperaturen op het land zullen blijven stijgen, gemiddeld een gecombineerd 2,5 C boven het pre-industriële niveau bereiken in de komende 10 tot 20 jaar. De studie toont ook aan dat temperatuureffecten op de levensduur van bomen verder zullen worden verergerd door droge omstandigheden.

Klimaatverandering zal ook gevolgen hebben voor tropische regenwouden buiten Zuid-Amerika, zoals het Congobos in West-Afrika - het op een na grootste tropische woud ter wereld na de Amazone.

Dr. Locosselli voegde toe:"Terwijl tropische regenwouden in de Amazone al dicht bij deze temperatuurdrempel liggen, zijn de temperaturen in Congo lager. Maar, met deze grote temperatuurstijging, we zouden tekenen van verhoogde boomsterfte kunnen beginnen te zien. Vanuit dit standpunt, het scenario is vrij somber."

Professor Marcos Buckeridge, Directeur van het Biosciences Institute van de Universiteit van São Paulo, die ook co-auteur is van de studie, toegevoegd:"De temperaturen zullen in de nabije toekomst blijven stijgen, zelfs als we drastische maatregelen zouden nemen om de uitstoot te verminderen.

"Het is dus onvermijdelijk dat de kritische drempel voor de levensduur van bomen in de tropen steeds meer wordt overschreden en daarom is het nog belangrijker om tropische bossen te beschermen en de uitstoot van broeikasgassen te beteugelen."

"Globale boomringanalyse onthult een snelle afname van de levensduur van tropische bomen met de temperatuur" is gepubliceerd in PNAS ( Proceedings van de National Academy of Sciences ).