Deze maand dertig jaar geleden, een jonge Britse software-ingenieur die in een laboratorium in de buurt van Genève werkte, vond een systeem uit waarmee wetenschappers informatie konden delen die uiteindelijk de mensheid zou veranderen.

Maar drie decennia nadat hij het World Wide Web uitvond, Tim Berners-Lee heeft gewaarschuwd dat zijn creatie is "gekaapt door boeven" die de vernietiging ervan kunnen betekenen.

Het oude kantoor van Berner-Lee in het Europese natuurkundelab CERN ziet er nu niet anders uit dan de andere aan de lange, onopvallende gang binnen de uitgestrekte compound.

De enige aanwijzing dat hier geschiedenis is geschreven, is een kleine gedenkplaat en een pagina uit een oude CERN-gids die aan de deur hing, met "MOMENTAIR BUITEN KANTOOR!" voor de grap geschreven naast de naam van Berners-Lee.

"Tim heeft veel gewerkt, " zei technicus Francois Fluckiger, die de leiding had over het webteam nadat Berners-Lee in 1994 naar het Massachusetts Institute of Technology (MIT) vertrok.

"De lichten waren altijd aan in zijn kantoor, " vertelde Fluckiger aan AFP.

Geschiedenis in de maak

Berners-Lee was verantwoordelijk voor de interne directory van CERN, maar was geïnteresseerd in manieren om de duizenden wetenschappers over de hele wereld die met het lab samenwerkten, in staat te stellen hun werk gemakkelijker te delen.

Zijn visie voor "een gedecentraliseerd informatiebeheersysteem" leidde al snel tot het web.

Vroeger bestonden primitieve vormen van internet - een netwerk dat computers met elkaar verbindt - maar het was het World Wide Web dat het mogelijk maakte webpagina's te verzamelen en te openen met een browser.

"Al heel vroeg we hadden het gevoel dat er geschiedenis in de maak was, ’ zei Fluckiger.

In 1990, Belgische wetenschapper Robert Cailliau kwam aan boord om de uitvinding te helpen promoten, die gebruikmaakte van Hypertext Markup Language, of HTML, als een standaard om webpagina's te maken.

Ze creëerden het Hypertext Transfer Protocol, of HTTP, waarmee gebruikers toegang hebben tot bronnen door op hyperlinks te klikken, en ook Uniform Resource Locators, of URL's, als een website-adressysteem.

Eind 1990, Berners-Lee zette de eerste webnavigatorserver van CERN in werking.

De browser werd begin 1991 buiten CERN uitgebracht, eerst aan andere onderzoeksinstellingen en later aan het publiek.

Flucker, nu met pensioen, prees het web als een van de drie belangrijkste uitvindingen in de 20e eeuw die de digitale samenleving mogelijk maakten, naast het Internet Protocol (IP) en de zoekalgoritmen van Google.

Maar hij betreurde het "online pesten, nep nieuws, en massahysterie" die online floreren, evenals bedreigingen voor de privacy.

"Je moet je afvragen of we dat niet hebben gedaan, uiteindelijk, creëer een volledig uit de hand gelopen monster."

'Oplichters en trollen'

Berners-Lee heeft zijn eigen campagne gelanceerd om "het web te redden".

Tijdens de webtop in Lissabon afgelopen november, riep hij op tot een nieuw "Contract for the Web", op basis van toegang voor iedereen en het grondrecht op privacy, onder andere.

"Het web is gekaapt door boeven en trollen die het hebben gebruikt om mensen over de hele wereld te manipuleren, " Berners-Lee waarschuwde in december in een opiniestuk van de New York Times:daarbij verwijzend naar bedreigingen variërend van het dark web, aan cybercriminaliteit, nepnieuws en diefstal van persoonlijke gegevens.

In januari, de man die de 'vader van het web' werd genoemd, drong er bij de mondiale elites op het World Economic Forum in Davos op aan om zich aan te sluiten bij de strijd tegen de 'polarisatie' van onlinedebatten.

Hij riep op tot discussieplatforms die mensen met verschillende meningen en achtergronden met elkaar verbinden, in tegenstelling tot de huidige gangbare praktijk van het creëren van online getto's, filter bubbels en feedbackloops waar mensen zelden andere meningen tegenkomen dan de hunne.

VN-chef Antonio Guterres uitte ook zijn bezorgdheid in Davos over de richting die het internet opging.

Hij waarschuwde voor de impact "van het dark web en het deep web en alle problemen van cyberbeveiliging", en riep op tot het creëren van "zachte mechanismen" om te helpen bij het beteugelen van landen die deze technologie gebruiken om mensenrechten te schenden.

Open source

In 1989, niemand had het belang van het opkomende web kunnen voorzien.

CERN heeft slechts een paar souvenirs uit de begintijd bewaard:de eerste memo die Berners-Lee opstelde over zijn uitvinding, zijn zwarte NeXT computerstation en zijn toetsenbord.

Maar hoewel CERN misschien niet veel souvenirs heeft bewaard om de historische uitvinding te herdenken, het heeft ernaar gestreefd te voorkomen dat het web in verkeerde handen valt.

In 1993, de organisatie kondigde aan de websoftware in het publieke domein te brengen, waardoor elk individu of bedrijf het als zijn eigendom had kunnen claimen en de ontwikkeling ervan had kunnen beheersen.

Maar het lot, met een beetje hulp van Fluckiger, hielp een mogelijke ramp af te wenden.

Na besprekingen met de juridische dienst van CERN, Fluckiger besloot in 1994 om een ​​nieuwe open source-versie van het web te lanceren.

Dat bleek een cruciale stap die CERN in staat stelde de intellectuele eigendomsrechten op de uitvinding te behouden, terwijl iedereen toegang kreeg om het web vrij en zonder kosten te gebruiken en aan te passen.

1995, de intellectuele eigendomsrechten werden overgedragen aan een consortium opgericht door Berners-Lee op basis van MIT, genaamd W3C.

"We hadden het geluk dat we in die 18 maanden niemand greep het web, ’ zei Fluckiger.

"Anders, misschien was er vandaag geen web."

© 2019 AFP