Een wetenschapper van James Cook University heeft ontdekt waarom er begin 2016 een ongekende afsterving van mangroven was in de Golf van Carpentaria - de planten stierven van de dorst.

Dokter Norman Duke, leider van JCU's Mangrove Research hub, leidde een onderzoek naar de massale afsterving van de mangrove. De bevindingen werden gepubliceerd in de Tijdschrift voor marien en zoetwateronderzoek vandaag.

De wetenschappers gebruikten luchtobservaties en satellietkaartgegevens van het gebied daterend uit 1972, gecombineerd met weer- en klimaatrecords.

Duke zei dat ze ontdekten dat drie factoren samenkwamen om de ongekende afsterving van 7400 hectare mangroven te veroorzaken, die zich uitstrekte over 1000 kilometer langs de Golfkust.

"Vanaf 2011 had de kustlijn te maken gehad met benedengemiddelde regenval, en de droogte van 2015/16 was bijzonder ernstig. Ten tweede waren de temperaturen in het gebied op recordniveaus en ten derde werden sommige mangroven hoog en droog achtergelaten toen de zeespiegel ongeveer 20 cm daalde tijdens een bijzonder sterke El Niño."

Dr. Duke zegt dat dit genoeg was om te produceren wat wetenschappers beschouwen als het grootste geregistreerde incident in zijn soort. en het ergste geval van waarschijnlijke klimaatgerelateerde afsterving van mangroven ooit gemeld.

"Eigenlijk, ze stierven van de dorst, " hij zei.

Dr. Duke zei dat wetenschappers nu weten dat mangroven, zoals koraalriffen, zijn kwetsbaar voor veranderingen in het klimaat en extreme weersomstandigheden.

Hij zei dat de mangroven van de Australische Golfregio relatief weinig antropogene gevolgen hebben gehad en worden beschouwd als de minst veranderde mangrove-ecosystemen ter wereld.

"Dus de relatieve dominantie van klimaatinvloeden in deze regio is van cruciaal belang voor wereldwaarnemers van milieureacties op klimaatverandering."

Dr Duke zei dat het gebied dunbevolkt is, met passerende vissers en wetenschappers die niet-gerelateerd werk deden, merkten als eerste de afsterving op.

"Het duurde 4-5 maanden om onder de aandacht te komen van specialisten en managers van mangrovegetijdenwetland. Onze reactie op dit evenement omvat verder training en uitrusting van inheemse rangers en vrijwilligers uit de lokale gemeenschap om lokale partnerschappen op te bouwen voor rigoureuze en herhaalde evaluaties van de kustlijn."

"We kunnen het ons niet veroorloven om weer zo betrapt te worden!" zei dokter Duke. "De afsterving van de Golf is een wake-up call voor actie op het gebied van kustmonitoring. We hebben dringend een nationaal programma voor kustmonitoring nodig dat in overeenstemming is met onze wereldwijde reputatie. We hebben de specialisten, we hebben de middelen, en we weten dat er interesse en bezorgdheid is onder het Australische publiek."

Om dit verder te ontwikkelen, Australische topspecialisten en managers zullen de situatie bespreken tijdens een speciale workshop tijdens de jaarlijkse conferentie van Australian Mangrove and Saltmarsh Network volgende week in Hobart, georganiseerd door de Universiteit van Tasmanië en CSIRO.

"Het doel van het Australische specialistische netwerk is om intelligente, innovatieve en weloverwogen reacties, zoals volledig verwacht door het publiek, het verbeteren en verspreiden van geïnformeerde inzichten over de veranderingen die plaatsvinden in hoogwaardige natuurlijke hulpbronnen, zoals de getijdenhabitats aan de kust van Australië, ' zei dokter Duke.