Verborgen in ongerepte bossen in het diepe zuiden van Chili, bekend als het einde van de wereld, liggen potentiële vroege waarschuwingssignalen van klimaatverandering.

Puerto Williams op het eiland Navarino, dat door het Beaglekanaal van het Zuid-Amerikaanse vasteland wordt gescheiden, is de meest zuidelijke stad ter wereld.

Ver van de vervuiling die grote stedelijke en industriële centra teistert, is het een paradijs dat unieke omstandigheden biedt om de opwarming van de aarde te bestuderen.

"Er is nergens anders zoiets," vertelde Ricardo Rozzi, directeur van het Cape Horn International Centre for global change studies en bio-cultureel behoud in Puerto Williams, aan AFP.

Het is "een plek die bijzonder gevoelig is voor klimaatverandering", aangezien de gemiddelde temperatuur niet boven de vijf graden Celsius komt.

Dit koude en winderige gebied is de laatste bewoonde zuidelijke grens voordat het Antarctica bereikt.

Het etnobotanische Omora-park herbergt een enorme verscheidenheid aan korstmossen, mossen en schimmels die wetenschappers bestuderen door op hun knieën te hurken met een vergrootglas.

In de kristalheldere Robalo-rivier fungeren minuscule organismen als schildwachten van de veranderingen die door de opwarming van de aarde worden veroorzaakt.

In zowel het park als de rivier gaan de alarmbellen rinkelen.

Mos en korstmos in beweging

Op deze breedtegraad – 55 graden zuiderbreedte – heeft klimaatverandering een exponentieel effect op flora die reageert door op zoek te gaan naar lage temperaturen, zei Rozzi, 61.

"Het meest voor de hand liggende aspect van klimaatverandering zijn de stijgende temperaturen", zei hij.

"Deze korstmossen kunnen niet overleven" als een bepaalde drempel wordt overschreden.

Om aan de hogere temperaturen te ontsnappen, bewegen ze.

"In het geval van (mossen) hebben we gemerkt dat ze zijn verplaatst. Vroeger waren ze tussen de 50 en 350 (meter boven zeeniveau) en nu zijn ze tussen de 100 en 400", zei Rozzi.

Hij zegt dat Omora per vierkante meter meer diversiteit aan korstmossen en mossen heeft dan waar ook ter wereld.

Ze helpen ook om kooldioxide te absorberen.

Een ander aspect is de diversiteitsgradiënt in hoogte, een ecologisch patroon waarin de biodiversiteit verandert met de hoogte.

De biodiversiteit van de 700 meter hoge Bandera-heuvel verandert elke 200 meter en er is een gigantisch temperatuurverschil van 1,5 graad Celsius tussen boven en beneden.

"We kunnen op zeer korte afstand zien welke veranderingen er plaatsvinden in de hoge bergen en in het gebied dicht bij de zee, en we kunnen zien hoe de temperatuur de biodiversiteit beïnvloedt die in deze rivier leeft," Tamara Contador, 38, een bioloog bij het Cape Horn International Center, vertelde AFP.

Ze bestudeert de hellingen zelf.

Als het hoogteverschil tussen hellingen op de berg stijgt of daalt, kunnen wetenschappers bepalen of er een wereldwijde temperatuurverandering heeft plaatsgevonden.

Ze zeggen dat die er is geweest.

'uitroeiing' vermijden

"Op mondiaal niveau worden de polaire en subpolaire ecosystemen het meest getroffen door klimaatverandering, dus we bevinden ons op een plek waar klimaatverandering een veel groter effect heeft op de biodiversiteit dan op andere plaatsen", zegt Contador.

Ook rivierorganismen maken deel uit van het alarmsysteem.

"De organismen die hier leven zijn ook indicatoren voor de waterkwaliteit en de wereldwijde milieuverandering", voegde Contador toe.

Rivierorganismen bewegen en hebben hun voortplantingscyclus al verlengd, zegt Rozzi. Dit bevestigt dat er een kleine verandering in het klimaat in het gebied heeft plaatsgevonden die elders op de planeet veel groter had kunnen zijn.

"Sommige insecten die een jaarlijkse cyclus van eieren hebben om te larven tot volwassenheid, hebben nu twee cycli omdat de temperatuur is gestegen," zei Rozzi.

By studying these organisms and learning from them "we can avoid crossing the threshold that brings us to the extermination of humanity and other life forms," he added. + Verder verkennen

Scientists reveal responses of different biocrusts to warming and increased drought

© 2022 AFP