Nieuw bewijs in Belize laat zien dat de oude Maya's reageerden op bevolkings- en milieudruk door enorme agrarische kenmerken te creëren in wetlands, potentieel toenemende CO2 en methaan in de atmosfeer door brandgebeurtenissen en landbouw, volgens geografisch onderzoek aan de Universiteit van Texas in Austin, gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

Voorafgaand onderzoek suggereerde dat de geavanceerde stedelijke en landelijke infrastructuur van de Maya's de ecosystemen in wereldwijd belangrijke tropische bossen veranderde. Maar in de eerste studie om lidar-beelden (lichtdetectie en bereik) in de lucht te combineren met opgravings- en dateringsbewijs in wetlands, onderzoekers ontdekten dat het wetland-veldcomplex van Birds of Paradise vijf keer groter was dan eerder ontdekt en vonden een ander, nog groter, wetland-veldcomplex in Belize.

Allemaal samen, de studie toont aan dat de Maya's "eerder, intensievere en meer wijdverbreide antropogene effecten" op wereldwijd belangrijke tropische bossen dan eerder bekend, wat bijdraagt ​​aan het bewijs voor een vroeg en uitgebreider Antropoceen - de periode waarin menselijke activiteit de omgeving van de aarde enorm begon te beïnvloeden.

"We beginnen nu de volledige menselijke afdruk te begrijpen van het Antropoceen in tropische bossen, " zei Tim Strand, de hoofdauteur van de studie, die houder is van de C.B. Smith, Sr. Centennial voorzitter. "Deze grote en complexe wetlandnetwerken hebben het klimaat misschien lang voor de industrialisatie veranderd, en dit kan het antwoord zijn op de al lang bestaande vraag hoe een grote regenwoudbeschaving zichzelf voedde."

Het team van faculteitsleden en afgestudeerde studenten verwierf 250 vierkante kilometer hoge precisie laserbeelden om de grond onder het bladerdak van moerassen in kaart te brengen, de onthulling van het uitgestrekte oude wetlandveld en kanaalsystemen in Belize waar de Maya's van afhankelijk waren voor landbouw en handel tijdens perioden van bevolkingsverschuivingen, stijgende zeespiegel en droogte.

Bewijs toonde aan dat de Maya's te maken hadden met milieudruk, inclusief stijgende zeespiegel in de Preclassic en Classic periode-3, 000 tot 1, 000 jaar geleden—en droogtes tijdens de Late/Terminal Klassieke en Vroege Postklassieke periodes—1, 200 tot 900 jaar geleden. De Maya's reageerden op dergelijke druk door bossen om te zetten in waterrijke veldcomplexen en kanalen te graven om de waterkwaliteit en -kwantiteit te beheren.

"Deze meerjarige wetlands waren erg aantrekkelijk tijdens de ernstige Maya-droogtes, maar de Maya's moesten ook voorzichtig zijn met de waterkwaliteit om de productiviteit en de menselijke gezondheid te behouden, " zei Sheryl Luzzadder-Beach, de co-auteur van de studie, die het Raymond Dickson Centennial Professorship aan de UT Austin bekleedt.

evenzo, de onderzoekers stellen dat de Maya's reageerden op grote bevolkingsverschuivingen en veranderende vraag naar voedselproductie tijdens de late preclassic tot de vroege postclassic - ongeveer 1, 800 tegen 1, 000 jaar geleden - door hun netwerk van velden en kanalen uit te breiden in gebieden die per kano toegankelijk zijn voor de bredere Maya-wereld. Binnen de velden, de onderzoekers ontdekten bewijs van meerdere oude voedselsoorten, zoals maïs, evenals dierlijke schelpen en botten, wijst op wijdverbreide eiwitoogst.

De onderzoekers veronderstelden dat het uitbreiden van de wetlandcomplexen atmosferische CO2 toevoegde, door brandende gebeurtenissen; en methaan, door het creëren van moeraslandbouw. Inderdaad, de grootste premoderne toename van methaan, vanaf 2, 000 tot 1, 000 jaar geleden, samenvalt met de opkomst van Maya-wetlandnetwerken, evenals die in Zuid-Amerika en China.

"Zelfs deze kleine veranderingen hebben de planeet misschien opgewarmd, die een ontnuchterend perspectief biedt voor de orde van grootte grotere veranderingen in de afgelopen eeuw die zich versnellen naar de toekomst, ' zei Strand.

De onderzoekers veronderstellen dat de voetafdruk van het Maya-moerasland nog groter en onmerkbaar zou kunnen zijn als gevolg van modern ploegen, aggregatie en drainage. Aanvullend onderzoek naar de regio en de omliggende gebieden onthult al de omvang van wetlandnetwerken en hoe de Maya's ze gebruikten, een groter beeld schetsen van de mogelijke mondiale rol van de Maya's in het vroege antropoceen.

"Het begrijpen van landbouwonderhoud is van vitaal belang voor het begrijpen van complexe samenlevingen uit het verleden en hoe ze de wereld waarin we vandaag leven hebben beïnvloed, " zei Beach. "Onze bevindingen dragen bij aan het bewijs voor vroege en uitgebreide menselijke effecten op de wereldwijde tropen, en we veronderstellen de toename van atmosferische kooldioxide en methaan door verbranding, het voorbereiden en onderhouden van deze veldsystemen heeft bijgedragen aan het vroege antropoceen."