Olifantenslagtanden helpen hen bij het uitvoeren van taken. Mensen verdienen echter zeer veel slagtanden voor hun ivoor. De U.S. Fish & Wildlife Service Forensics Lab definieert ivoor als "een zoogdier tand of slagtand van commercieel belang die groot genoeg is om te worden gesneden of scrimshawed." De slagtanden van de olifant zijn hiervan een duidelijk voorbeeld en stropers doen er alles aan om ze te verzamelen. Helaas eindigen hun methoden bijna altijd in de ondergang van de olifant.

Slagtanden Gedefinieerd in

Slagtanden zijn langwerpige snijtanden. De meeste mannelijke Aziatische en mannelijke en vrouwelijke Afrikaanse olifanten hebben twee slagtanden, die gedurende hun hele leven continu groeien. Elke slagtand kan groeien tot meer dan 100 lb., en op een gegeven moment in het niet-zo-verre verleden wogen slagtanden van olifanten regelmatig op meer dan 200 lb. Echter, vanwege de omvang van stroperij in Azië en Afrika, de Het "grote torsk" -gen voor deze dieren is bijna verdwenen van de bevolking. Maar liefst 50 procent van de mannelijke olifanten in de Aziatische bevolking groeit helemaal niet met slagtanden. Wetenschappers denken dat dit een evolutionaire reactie op stropen kan zijn.

Doel van slagtanden

Meestal gebruiken olifanten hun slagtanden als wapens tegen andere olifanten en roofdieren zoals leeuwen en hyena's. Olifanten gebruiken ook slagtanden om te foerageren, te graven en dingen te dragen. Deze slijtage kan de snijtanden gemakkelijk beschadigen, maar ze kunnen na verloop van tijd genezen. Als hun slagtanden echter gewond raken in het wortelgebied, kan dit leiden tot intense pijn voor het dier.

Verwijdering van het ivoren

Het onderste derde deel van elke olifantsslagtand is ingebed in de schedel van de dier. Dit deel is eigenlijk een vlezige holte die zenuwen, weefsel en bloedvaten bevat; het is echter ook ivoor. Om dat gedeelte te verwijderen, moet de tand uit de schedel worden gesneden. Dit feit is een van de belangrijkste redenen waarom stropers de olifanten doden. De andere reden is dat volwassen olifanten extreem groot en gevaarlijk zijn, vooral wanneer ze zich bedreigd voelen. De enige manier waarop een slagtand kan worden verwijderd zonder het dier te doden, is als het dier de tand alleen aflegt.

Ivoor, wraak en voedsel

De handel in ivoor bloeit nog steeds in Afrika en Azië , ondanks een verbod op de handel in ivoor door de Conventie over de Internationale Handel in Bedreigde Soorten (CITES) in 1989. CITES heeft haar verbod enigszins gesteund in 1997, toen Japan hierdoor de voorraad ivoor kon kopen van drie Afrikaanse landen. Stropen vindt ook plaats binnen de grenzen van vluchtgebieden. In 1993 werden bijvoorbeeld 1.300 Afrikaanse olifanten geslacht, hun slagtanden genomen, in het Nouabale-Ndoki Nationaal Park in Congo. Boeren in Afrika en Azië doden ook olifanten uit wrok omdat de dieren soms gewassen kunnen beschadigen of eten, hekken kunnen vernietigen en het land kunnen vertrappen.