De tandwalvissen die dolfijnen worden genoemd, behoren tot de meest bekende zeezoogdieren, die al lang door de mensheid worden gevierd vanwege hun sierlijkheid, acrobatiek en algehele geestelijkheid. Dolfijnen variëren in grootte van de kleine vaquita - een extreem bedreigde bruinvis uit de Golf van Californië van minder dan 5 voet lang - tot de machtige orka of orka, die 30 voet lang kan zijn en meer dan 8 ton weegt. Hoewel er onder de tientallen soorten veel fysieke en ecologische variëteit is, delen deze intelligente walvisachtigen veel basisaanpassingen die hen hebben geholpen een opmerkelijk scala aan mariene en zoetwaterhabitats in te nemen.

TL; DR (te lang; Didn niet gelezen)

De lichaamsvorm, verbeterd zicht, echolocatievermogen en sociaal succes van dolfijnen helpen deze leden van de tandwalvis-onderorde van walvisachtigen om te overleven in hun onderwaterhabitat.
Dolfijnmorfologie: slank en gestroomlijnd

Dolfijnen en andere walvissen zijn zoogdieren, maar met hun haarloze lichamen en torpedo-achtige vorm hebben ze meer gemeen met vissen. Miljoenen jaren evolutie hebben dolfijnen van Indohyus
, de terrestrische, vierbenige hoefdieren waarvan ze afstamden, getransformeerd in spectaculair efficiënte zwemmers. Hun voorpoten dienen als flippers, die helpen bij het sturen; in plaats van achterpoten stuwen dolfijnen zichzelf voort met een spiermassa-staart en een beenloze, horizontaal georiënteerde staartvin of staartvin. De meeste dolfijnen dragen een haai-achtige rugvin op hun rug voor stabilisatie, maar sommige - zoals de juiste walvisdolfijn en de vinloze bruinvis - lijken het zonder hen prima te redden. In plaats van neusgaten op hun snuit, ademen dolfijnen door een blaasgat boven op hun hoofd, waardoor ze naadloos kunnen ademen in hun golvende zwembeweging.
Dolphin Senses

Terwijl het smaakgevoel van dolfijnen lijkt te zijn de zwakke kant, velen hebben een scherp onderwaterzicht dat, althans voor sommige soorten zoals de tuimelaar, waarschijnlijk stereoscopisch is. Sommige zoetwaterdolfijnen die in duistere rivierdieptes foerageren, zoals de boto, lijken slecht zicht te hebben; de Zuid-Aziatische rivierdolfijn van de Ganges-Brahmaputra en Indus-afwateringen is in principe blind. Ze kunnen echter nog steeds effectief jagen, omdat alle dolfijnen echolocatie gebruiken - een vorm van sonar - om voedsel te vinden: ze zenden hoogfrequente geluiden uit, gefocust door een vet voorhoofdorgaan, de meloen; deze klikken stuiteren tegen objecten en dolfijnen gebruiken de resulterende echo's om de locatie van de prooi te bepalen. De walvisachtigen ontvangen de echo's via weefsel in hun kaakbeen dat ze naar hun binnenoor overbrengt.
Sociaal succes

De meeste dolfijnen zijn extreem sociale dieren: ze reizen vaak in pods van een dozijn of twee, en sommige soorten - zoals gestreepte en spinnerdolfijnen - verzamelen zich soms in "kuddes" of "superpods" nummering in duizenden. Leven in groepen zorgt voor coöperatieve jacht, grotere waakzaamheid voor - en, misschien, incidentele groepsverdediging tegen - roofdieren zoals grote haaien en altruïstische zorg voor gewonde of zwakke leden van de pod. Bij het communiceren met elkaar om sociale banden te onderhouden en informatie over te brengen, gebruiken dolfijnen een breed scala aan vocalisaties: tjilpen, piepen, fluiten en anderen.
Veelzijdige jagers

Echolocatie, een complex brein en coöperatief gedrag laten dolfijnen toe prooi jagen door verschillende strategieën. Ze omringen vaak scholen vissen en dwingen ze naar het oppervlak van de oceaan, waarbij ze dichte "aasballen" vormen waardoor individuele dolfijnen kunnen schieten om maaltijden te vangen. Dolfijnen zullen ook vissen in ondiep water drijven voor eenvoudiger jagen; in sommige gebieden doen ze dit in samenwerking met menselijke vissers. Tuimelaars houden vissen ook vast in "netten" van verdreven bubbels. Orka's, de belangrijkste toproofdieren in de oceaan - hoewel ze in de volksmond orka's worden genoemd, zijn deze wezens echt dolfijnen - gebruiken ze een opmerkelijk scala aan jachtmethoden. Orka's creëren bijvoorbeeld golven om zeehonden en pinguïns van drijvende ijsschotsen af te slaan, glijden omhoog naar stranden om pelsrobben te pakken en lijken haaien en roggen om te draaien voordat ze worden gedood om de tijdelijke verlamming te veroorzaken, die "tonische immobiliteit" wordt genoemd, die die vissen ervaring ondersteboven.