Misschien bekendst voor zijn schijnbaar talloze benen, lijkt de duizendpoot op een insect maar is in feite een niet-insect geleedpotige; klas Chilopoda. Zijn meerdere lichaamsdelen, elk verbonden met een paar benen, dragen bij aan zijn ongebruikelijke ontwikkeling van geboorte tot volwassenheid.

Vroeg leven

Centipedes komen uit eieren. Wanneer ze voor het eerst de wereld betreden, zien ze eruit als miniatuurversies van de volwassenen die ze binnenkort zullen worden. Daarom is hun metamorfose - in tegenstelling tot die van een rups - onvolledig. Naarmate ze ouder worden, werpen ze, net als alle geleedpotigen, meerdere keren hun huid, een proces dat vervellen wordt genoemd. De meeste duizendpoten groeien nieuwe paar poten bij elke vervelling.

Instarstadia

Onrijpe duizendpoten worden nimfen genoemd. Elke keer dat een duizendpoot ruzie ondergaat, gaat hij een nieuwe fase van zijn levenscyclus binnen. Deze stadia, die instars worden genoemd, kunnen het gemakkelijkst worden onderscheiden door het aantal poten dat elk deel uitmaakt. Na één rui heeft een typische huisduizendpoot 10 poten en na drie is hij 18; volwassen volwassenen - die maximaal vijf jaar kunnen leven - hebben ongeveer 30.

Ecologische overwegingen

Duizendpoten eten insecten en de grootste kan zelfs muizen eten. Ze hebben een paar giftige kaken, die zijn geëvolueerd uit een paar poten en die duizendpoten gebruiken om hun prooi te doden. Duizendpoten kwalificeren zich als plagen omdat ze soms mensen bijten, vooral wanneer ze worden behandeld. Deze beten kunnen pijn doen, allergische reacties veroorzaken, vooral bij kinderen, en kunnen leiden tot ulceratie en necrose. Meestal doen ze echter gewoon pijn en kriebelen ze als ze genezen.