Een groep activisten protesteerde in november 2018 buiten de gemeenteraad van Toledo in een poging om de wijziging van het stadshandvest van de Lake Erie Bill of Rights op de stemming te krijgen. Toledoans voor veilig water

Als politici, bedrijfsleiders en milieuactivisten pitchen hun eigen oplossingen voor klimaatverandering - of ontkennen het bestaan ​​ervan helemaal - een groeiend netwerk van activisten kiest voor een alternatieve benadering om het milieu te redden:wettelijke rechten teruggeven aan de natuur. De Global Alliance for the Rights of Nature (GARN), een netwerk van organisaties, leiders en individuen uit meer dan 100 landen, dringt aan op rechtssystemen om te erkennen dat natuurlijke ecosystemen rechten hebben, net als mensen.

Inheemse mensen over de hele wereld hebben deze idealen millennia lang gevolgd, volgens GARN. Ze hebben de aarde voorspoedig gemaakt en beschermd terwijl ze dit deden. Daarom zegt GARN dat het tijd is voor de rest van de wereld om bij te praten.

Hoe werken 'rechten van de natuur'?

"Het ecosysteem zelf kan worden genoemd als de benadeelde partij, met zijn eigen wettelijke statusrechten in gevallen van vermeende schendingen van rechten, " volgens de GARN-website. In plaatsen als Ecuador, dat in 2008 als eerste land de rechten van de natuur in de grondwet heeft opgenomen, dit betekent dat de natuur het bestaansrecht heeft, volharden, handhaven en regenereren van de vitale cycli, " volgens GARN. Volgens de grondwet, milieuondersteuners hebben de wettelijke bevoegdheid om te pleiten voor de rechten van ecosystemen, waarbij de natuur zelf de beklaagde wordt.

Maar Ecuador is niet de enige plaats die aandringt op de rechten van de natuur. In 2010, de Universele Verklaring van de Rechten van Moeder Aarde werd door Bolivia aangenomen. Het statuut vereist dat de mensen "de rechten van Moeder Aarde handhaven en respecteren".

En net als Ecuador en Bolivia, tal van andere steden, stichtingen en activisten doen mee om de inherente rechten van de natuur te erkennen. Een daarvan is in Toledo, Ohio, waar de rechten van de natuur grote vooruitgang boekten toen een kleine groep lokale bewoners vocht om Lake Erie zijn eigen rechten te geven:de Lake Erie Bill of Rights. Dit wetsvoorstel begon met een handvol Toledoanen die genoeg hadden van de vervuiling en ongepaste behandeling van Lake Erie. De groep schreef geschiedenis met de goedkeuring van de eerste wet van de Verenigde Staten om het bestaansrecht van een ecosysteem te erkennen. bloeien en evolueren - hoewel het allesbehalve gemakkelijk was om daar te komen.

Op 28 juli, 2015, de NASA Earth Observatory Operational Land Imager (OLI) legde dit beeld vast van zichtbare groene wervelende algenbloei in het westen van Lake Erie. NASA Earth Observatory

Het onrustige verleden van Lake Erie

Op 2 augustus 2014, Toledoanen werden wakker met een nachtmerrie:geen schoon water. Gifstoffen van een algenbloei in Lake Erie lieten een half miljoen Toledoërs drie dagen zonder water, volgens de Alliantie voor de Grote Meren. Niet alleen was het water onveilig om te drinken, het was zelfs niet veilig voor de lokale bevolking? aanraken dankzij de bloei die waarschijnlijk wordt veroorzaakt door vervuiling door landbouwafval.

"We konden niet drinken, baden, maaltijden bereiden - je weet niet echt wat je met die informatie moet doen, ", zegt Markie Miller, die al lang in Toledo woont. Na slechts één dag, zelfs flessenwater was niet verkrijgbaar in winkels; bewoners moesten staatsgrenzen oversteken om water te krijgen. "Je realiseert je hoeveel je op je kraanwater vertrouwt; het heeft onze stad gewoon stilgelegd."

Toen de crisis voorbij was, Miller probeerde antwoorden te krijgen op het gemeentehuis en op openbare bijeenkomsten. Ze wilde weten wat Toledo deed om toekomstige rampen te voorkomen. "We kregen te horen dat we niet mochten vragen naar de oorzaak van de crisis. We mochten alleen praten over waar we naartoe gaan, " ze zegt.

Toen veranderde ze van koers. Molenaar, toen eind twintig, begon lokale bijeenkomsten bij te wonen waar een groep vermoeide burgers - al snel Toledoans for Safe Water genoemd.

"Alles klopte voor mij, ", zegt Miller. "De regering had mazen in de wet gecreëerd; we gaven eigenlijk gewoon een gratis pas voor bedrijfsvervuiling. Als we zo door zouden gaan, we zouden nooit ergens komen." De burgergroep sprak, gepland en jarenlang bezig geweest met de voorbereiding. Toen in 2016, het was tijd om de lokale bevolking te verzamelen voor ondersteuning van petities.

Lake Erie Bill of Rights Campagne Jankowski/Toledoans voor veilig water

De Lake Erie Bill of Rights is geboren

Burgers waren geïntrigeerd door de LEBOR. Het is ontworpen om "inwoners in staat te stellen namens Lake Erie rechtszaken aan te spannen in plaats van afhankelijk te zijn van de staatsoverheid of regelgevende instanties, " volgens een persbericht van Toledoans for Safe Water. Dit zou bijzonder waardevol zijn voor zaken als vervuiling of invasieve soorten, volgens Cleveland.com.

voor Miller, het wetsvoorstel ging helemaal over het positioneren en beschermen van Lake Erie als een vitale hulpbron. Met meer dan het dubbele aantal handtekeningen dat nodig is om LEBOR op de stemming te krijgen, het was duidelijk dat mede-Toledoanen het daarmee eens waren.

"Het is een levensondersteunend systeem dat moet worden beschermd, en dat kunnen we alleen doen door afdwingbare rechten te hebben die we kunnen beschermen, " ze zegt.

Miller en de organisatoren van Toledoans for Safe Water wisten dat dit slechts de eerste stap was; het zou niet gemakkelijk zijn om van een petitie naar een stem te gaan. Na bedrijfsprotesten die het stemmen uitstelden en $ 300,- 000 anti-LEBOR-campagne, volgens Miller, LEBOR passeerde begin 2020 61 procent.

Markie Miller, die al lang in Toledo woont, een van de leiders van de LEBOR-campagne, sprak met de Verenigde Naties over LEBOR op Earth Day in 2019. Toledoans for Safe Water

LEBOR passeert en wordt dan neergeschoten

Natuurlijk, Miller wist dat de overwinning niet zou duren. "We hadden ongeveer 12 uur om onze overwinning in de rechtbank te vieren voordat een geïndustrialiseerd landbouwbedrijf een rechtszaak aanspande tegen de stad Toledo, " zegt ze. Het bedrijf voerde aan dat deze wet schadelijk was voor hun bedrijf.

LEBOR-aanhangers verzamelden zich en protesteerden om deze lokale charterwijziging levend te houden, maar eind februari 2020, federale rechter Jack Zouhary achtte het wetsvoorstel ongrondwettelijk. "Dit is geen close call. LEBOR is ongrondwettelijk vaag en overtreft de macht van de gemeentelijke overheid in Ohio, " Hij schreef.

Miller en het Toledoans for Safe Water-team verwachtten een negatief resultaat; daarom hebben ze hun definitie van succes al vroeg herzien. "Je moet opnieuw definiëren wat het betekent om te winnen, Miller zegt. "Hoe meer confrontatie je creëert, hoe meer je ervoor zorgt dat deze veranderingen tot stand kunnen komen. Mensen moeten de ideeën en wetten onder ogen zien."

En, volgens Miller, zij zijn. Na Toledo's push voor de LEBOR, de beweging voor de rechten van de natuur breidt zich snel uit in staten als Hawaï, Florida en Washington. Miller - die ooit verlegen was en bang was om in het openbaar te spreken - sprak met de Verenigde Naties over LEBOR op Earth Day in 2019. De vasthoudendheid en vooruitgang van haar team inspireren andere staten om aan boord te springen voor Lake Erie. In de staat New York, raadslid Pate Burke uit Buffalo begon in maart aan te dringen op een soortgelijke Lake Erie Bill of Rights, volgens Cleveland.com. Dit is misschien nog maar het begin van iets groots.

Dit verhaal maakt deel uit van de dekkingsweek van Covering Climate Now, gericht op klimaatoplossingen, ter gelegenheid van de 50ste verjaardag van Earth Day. Covering Climate Now is een wereldwijde journalistieke samenwerking die zich inzet voor het versterken van de berichtgeving over het klimaatverhaal.

NU DAT IS INTERESSANT

Rechten van de natuur zijn misschien een nieuwer concept voor de massa, maar het is al mainstream en wordt gerespecteerd genoeg om deel uit te maken van het bachelor- en postdoctoraal milieurechtcurriculum aan universiteiten zoals de Universiteit van Benin in Nigeria, volgens GARN.